Говорят, что эфир­ные масла вредны для здо­ровья. Правда?

Эфирные масла используют в ароматерапии — одном из направлений альтернативной медицины.

Их добавляют в ингаляторы и косметику, применяют для массажа и даже принимают внутрь. Убедительных доказательств пользы ароматерапии нет, но при правильном использовании она немного поднимает настроение и успокаивает.

А вот если пользоваться эфирными маслами неправильно, от них будет больше вреда, чем пользы. Например, они могут раздражать кожу и даже привести к серьезному отравлению. Разберемся в этом вопросе подробнее.

Эфирные масла получают из концентрированных экстрактов листьев, цветов и корней растений. У каждого из них уникальный химический состав — это влияет не только на запах, но и на то, как оно воздействует на организм.

Использование эфирных масел для вдыхания, массажа и употребления внутрь лежит в основе направления альтернативной медицины, которое называют ароматерапией. Сторонники методики считают, что натуральные растительные ароматы стимулируют нервную систему, помогая регулировать многие функции организма: от настроения и сна до пищеварения.

Как правило, ароматерапию используют для облегчения тревожности, стресса, тошноты и бессонницы. Но некоторые пытаются применять ее и в более серьезных случаях — например, для дезинфекции или облегчения боли при остеоартрите и раке.

Они могут быть натуральными и синтетическими, или восстановленными. Последние делают на основе ароматических веществ, полученных не из растений, а из нефтехимических продуктов путем синтеза в лаборатории. В некоторые из них — особенно сложные по составу — могут добавлять и натуральное эфирное масло.

Восстановленные эфирные масла дешевле и дольше хранятся, поэтому их часто используют как ароматизаторы в домашней химии и косметике. При этом их запах обычно не такой интересный, и они хуже рассеиваются в воздухе, чем натуральные. Кроме того, ароматерапевты считают, что у них нет лекарственного эффекта.

Растительные эфирные масла дороже в производстве. Например, чтобы получить примерно 500 мл эфирного масла лаванды, требуется около 100 кг цветов. Поэтому многие популярные масла, в том числе сандала, розы или жасмина, которые продают как натуральные, на самом деле восстановленные.

По внешнему виду флакончики, в которые разливают натуральные и синтетические эфирные масла, почти не различаются. Важно обращать внимание на этикетку. В случае с натуральным эфирным маслом на ней указаны общепринятое и латинское названия растения, его часть, используемая для производства, страна происхождения и способ извлечения.

Некоторые продавцы отмечают, что эфирное масло восстановленное. А если такой информации нет, можно ориентироваться на цену. Например, 10 мл натурального эфирного масла розы стоят около 900 ₽. Для сравнения, столько же синтетического продукта можно купить примерно за 300 ₽.

Влияние натуральных эфирных масел на здоровье изучать сложно. Их состав сильно зависит от условий, в которых росло растение. Ароматерапия известна уже много веков, но до сих пор не хватает качественных исследований с участием людей, чтобы определить, работает она или нет. Те данные, что есть, противоречивы: одни говорят, что от такого лечения есть польза, а другие — что нет.

Если обобщить результаты наиболее качественных экспериментов, можно заключить, что при правильном использовании ароматерапия как дополнение к основному лечению может немного улучшить качество жизни. Например, массаж с эфирными маслами и вдыхание ароматов помогают быстрее успокоиться и легче уснуть. А вот от боли, тошноты и депрессии она не поможет.

У многих натуральных эфирных масел, например чайного дерева, есть антимикробные свойства. Но очистить с их помощью воздух от возбудителей болезней не получится. Они немного влияют на микроорганизмы только первые 30—60 минут от начала испарения, а затем эффект полностью исчезает. Подробнее о том, чего можно ожидать от ароматерапии, мы писали в статье: «Правда ли, что ароматерапия может быть полезна?».

Восстановленные масла ароматерапевты не признают, поэтому их практически не пытаются использовать для лечения людей. А их эффективность в качестве лекарства никто не проверял. Но скорее всего, синтетические масла, близкие по составу к натуральным, влияют на здоровье примерно так же.

Эфирные масла — высококонцентрированные «выжимки» из растений, в том числе весьма ядовитых. Если использовать их неправильно, есть риск серьезно навредить себе.

Эфирные масла могут вызвать отравление. В составе многих натуральных и синтетических эфирных масел, например лавандового, есть природные яды линалилацетат и линалоол (сайт недоступен из РФ). При приеме внутрь они могут быть токсичны для печени и почек. Кроме того, при совместном приеме эфирные масла могут исказить эффект жизненно важных лекарств — например, аспирина, гепарина и успокоительных средств. Поэтому пить их категорически нельзя, даже в небольшом количестве и в сильно разбавленном виде.

Неразбавленные эфирные масла могут раздражать кожу. Компоненты эфирных масел в высокой концентрации раздражают кожу у взрослых и в особенности у детей. Ароматерапевтический массаж можно делать детям после трех лет и только с некоторыми эфирными маслами: лаванды, сладкого апельсина или мандарина, имбиря. Популярное масло мяты перечной на всякий случай лучше не использовать: у детей младшего возраста оно может спровоцировать судороги.

И для детей, и для взрослых эфирные масла обязательно нужно разбавлять обычным маслом — например, оливковым или жожоба. На 30 мл нейтрального масла достаточно одной-двух капель эфирного. Добавлять неразбавленные масла нельзя даже в воду для ванн. Они не смешиваются с водой, поэтому контакт с масляной пленкой на ней также может закончиться раздражением кожи.

С восстановленными эфирными маслами, или ароматизаторами, ситуация похожая. Они тоже могут раздражать кожу, поэтому исследователи пытаются придумать, как уменьшить их содержание в косметике и бытовых средствах.

Эфирные масла могут вызывать аллергию. Для ароматерапии чаще всего используют масла лаванды, чайного дерева, перечной мяты и иланг-иланга. Все они содержат сильные аллергены.

Обзор нескольких исследований, опубликованный в 2012 году, показал: самым распространенным симптомом аллергии на эфирные масла был дерматит. Но встречались и более тяжелые проявления, вплоть до анафилактического шока  , и даже один смертельный случай. В итоге авторы обзора пришли к выводу, что польза ароматерапии сомнительна, ведь убедительных доказательств ее эффективности нет, а побочные эффекты есть.

Эфирные масла могут вызвать головную боль. Многие люди любят диффузоры с водой для натуральных и синтетических эфирных масел — они долгое время распространяют аромат по всей комнате. Но эти устройства могут оказаться небезопасными — причем не только потому, что в застойной воде размножаются вредные микробы.

Человеческий мозг перестает воспринимать непищевой запах через несколько минут после его появления в воздухе — это явление называют обонятельной адаптацией. Удовольствие от аромата быстро теряется, что побуждает людей добавлять в диффузор больше масла. А высокая концентрация аэрозолей с эфирными маслами не только раздражает легкие, глаза и кожу, но и может вызвать головную боль. Кроме того, известно, что воздействие сильных запахов в течение двух часов и дольше может спровоцировать приступ мигрени примерно у 20% подверженных ей людей.

Эфирные масла могут ухудшить симптомы болезней легких. Людям с хронической обструктивной болезнью легких, астмой и другими заболеваниями дыхательных путей перед использованием эфирных масел стоит проконсультироваться с врачом. Есть риск, что при вдыхании их паров возникнут такие симптомы, как кашель, раздражение носа и горла или одышка.

Эфирные масла могут навредить домашним животным. Особенно чувствительны к их воздействию кошки (сайт недоступен из РФ): из-за особенностей обмена веществ они не способны разрушать попавшие в организм компоненты эфирных масел. В итоге питомец может сильно отравиться — вплоть до повреждения печени, анемии или даже отказа органов и многого другого. Владельцам животных нужно стараться использовать эфирные масла в небольшом количестве и держать диффузоры подальше от мест отдыха домашних питомцев.

Теоретически эфирные масла безопасны, если соблюдать несколько правил:

• использовать их только у взрослых и детей старше трех лет без противопоказаний;
• применять в небольшом количестве и недолго, если речь о диффузоре;
• для массажа или добавления в ванну всегда разбавлять нейтральным маслом.

То есть, если вам нравится аромат, использовать ароматерапию можно. Но рассчитывать на лекарственный эффект не стоит.