Правда ли, что взрос­лую собаку нельзя перевоспи­тать?

Есть мнение, что если собаку не воспитывали в щенячьем возрасте, позже уже ничего не исправить.

Это относится как к дрессировке, так и к поведению собаки в целом — например, тому, как она ведет себя дома и на улице. Расскажу, действительно ли взрослые собаки не поддаются воспитанию и как обучить питомца новому.

Обычно щенки легко осваивают новые трюки и навыки: молодой пес как губка впитывает информацию об окружающем мире и легко включается в игры и дрессировку. Может показаться, что чем старше становится собака, тем труднее ей учиться, но на самом деле все происходит немного иначе.

Щенки действительно охотно взаимодействуют с человеком и быстро схватывают любые команды, но все меняется, как только малыш становится подростком. Примерно с четырех-шести месяцев и до одного-двух лет собака все чаще отвлекается на других животных и людей, может хуже выполнять команды и реже реагировать на владельца.

Это естественный этап в развитии животного: любопытный щенок с жадностью поглощает любую информацию, но в подростковом возрасте его мозг начинает сортировать накопленные знания. Этот процесс называют прунингом: нейронные связи  , которые используются мало, атрофируются для более эффективной работы мозга. Так, новые и даже выученные ранее трюки и команды могут «попасть под сокращение», особенно если не поддерживать навыки регулярными занятиями.

По мере взросления щенки начинают проверять границы дозволенного, поэтому у них часто появляются проблемы в поведении, которых не было раньше. Если малыш всегда подходит на подзыв и не убегает от владельца, который обеспечивает его безопасность, то подросток становится самостоятельнее: «Вижу интересную собаку неподалеку и хочу пообщаться — сразу забываю о человеке».

Собаки старше двух лет. Вместе с подростковым периодом перестройка организма и гормональные всплески заканчиваются. И тогда, как ни парадоксально, оказывается, что взрослую собаку учить эффективнее и проще, чем щенка, которому сложно сосредоточиться.

Мозг взрослой собаки полностью сформирован и готов осваивать сложные задачи. Поэтому некоторым навыкам — например, концептуальной дрессировке, когда собаки не просто учат команды, а различают категории предметов вроде «игрушки — не игрушки» — кинологи предпочитают учить только взрослых животных.

При этом приучать собаку к манипуляциям и процедурам рекомендуют с раннего детства. Не потому, что взрослые животные учатся хуже. В отличие от щенка взрослая собака могла накопить негативный опыт: например, если ранее ей стригли когти, не познакомив с этим процессом. В этом случае она будет более настороженно относиться к манипуляциям с лапами, а приучать ее придется дольше. Если сразу показать щенку, что ничего страшного в процедуре нет, он быстро к ней привыкнет — его опыт будет исключительно позитивным.

Пожилые животные тоже способны обучаться. Любые интеллектуальные занятия, включая дрессировку с положительным подкреплением, помогают в профилактике синдрома когнитивной дисфункции — состояния, симптомы которого напоминают деменцию у людей. Скорость обучения может снижаться из-за возрастных изменений мозга, но учатся пожилые животные с таким же удовольствием, как и молодые.

Несмотря на то что взрослые собаки способны обучаться и схватывать новые навыки, некоторые процессы, которые формируют поведение животного, происходят только в щенячестве. У детенышей млекопитающих есть ранний период развития, который называется социализацией — у щенков он длится примерно с возраста 19 дней до 12 недель.

Во время социализации малыш знакомится с миром: в этом возрасте любопытство пересиливает страх перед новым. В дикой природе за этот период он успевает столкнуться со всем, что позже встретится ему в жизни, и изучить, что полезно, а что несет в себе угрозу.

Когда социализация заканчивается, воспринимать новое зверю становится сложнее: он с опаской относится к незнакомым предметам или животным, ведь они могут ему навредить. Такой естественный механизм выживания называется неофобией.

Домашние собаки отличаются от диких животных. Если в период социализации щенок смог познакомиться с самыми разными явлениями — например, увидеть трактор или человека в карнавальном костюме — и изучить их с безопасного расстояния, то в более позднем возрасте он будет меньше бояться нового. Такая собака знает, что в мире есть много странных вещей, но в основном они не опасны. В человеческой психологии это называют базовым доверием к миру. Оно формируется у малыша, если он мог сам регулировать взаимодействие с новыми объектами и прекратить его в случае дискомфорта.

К этому отчасти относится и приучение к процедурам, которое я упоминала в статье. Если в щенячестве собаку мягко фиксировали, трогали за лапы и уши, она запоминает, что ничего страшного в этом нет. Лучше всего приучать малыша к прикосновениям как можно раньше, с возраста трех дней — это называется ранним хендлингом. Исследования показывают, что он положительно влияет на эмоциональное развитие щенков.

Если во время социализации щенок сидел дома, ему будет гораздо сложнее знакомиться с новыми вещами позднее. Такое часто случается, если малыш по какой-то причине долго заперт на карантине — потом ему может быть страшно выходить на улицу. Ветеринарные врачи рекомендуют не выдерживать строгий карантин после вакцинации и первое время выносить щенка на прогулки на руках.

Пропущенная социализация сильно влияет на качество жизни собаки: например, из-за страха и тревоги перед машинами, незнакомыми людьми или сородичами пес может вести себя агрессивно, нервничать на прогулках и при общении с другими животными. Социализировать взрослую собаку невозможно — если она не сформировала базовое доверие к миру в щенячестве, ее нужно медленно и мягко адаптировать к новым условиям. Нередко страх к определенным вещам у таких собак сохраняется до конца жизни.

Вот какие этапы собака должна пройти в детстве:

1. Познакомиться с разными людьми.
2. Поездить на разных видах транспорта.
3. Пообщаться с собаками — большими, маленькими, пушистыми и не очень, с длинными и короткими мордами.
4. Привыкнуть к гигиеническим процедурам и манипуляциям с телом.
5. Посетить места, с которыми она будет сталкиваться часто. Например, если малыш живет за городом, стоит регулярно ездить с ним в более оживленные районы. Также полезно сразу приучить щенка спокойно лежать, если вы решите остановиться в кофейне или посидеть на лавочке.

Если взрослый пес не умеет идти или останавливаться по команде, не отзывается на кличку или не отдает игрушки, этим и другим навыкам его можно обучить. Как быстро собака освоит команды, зависит от последовательности тренировок и индивидуальных особенностей питомца, но возраст — далеко не главная из них.

Причины, по которым у взрослых собак проявляются серьезные проблемы в поведении, не всегда связаны с тем, что животное не обучили послушанию в детстве. Так, нередко возбудимость и агрессия спровоцированы дискомфортом и заболеваниями: например, внезапная враждебность к людям и животным без веской причины часто проявляется у собак с эпилепсией. Если поведение собаки резко изменилось в худшую сторону, обратитесь к ветеринару и убедитесь, что она здорова. Если у питомца что-то болит, учиться он будет гораздо медленнее.

Если со здоровьем собаки все в порядке, а ее детство прошло хорошо, большую часть проблем поведения можно убрать полностью или минимизировать настолько, чтобы жизнь с питомцем стала комфортной. С некоторыми проблемами вроде воровства со стола работать проще, а другие исправить сложнее — например, повышенную возбудимость и тревогу. Если решить их самостоятельно не получается, обратитесь за помощью к кинологу.

В ряде случаев работа над поведением собаки может занять месяцы и даже годы. Например, сепарационная тревога — тревожное расстройство, когда собака деструктивно ведет себя в одиночестве, отчасти носит генетический характер и может проявиться, даже если щенка приучали к разлуке с человеком. Избавиться от него быстро невозможно, но добиться улучшений можно даже в этом случае.

Собаки, как и люди, учатся всю жизнь — взрослого питомца можно и нужно тренировать новым трюкам, навыками, давать ему интеллектуальную нагрузку. Если в детстве питомец не социализировался, взаимодействовать с миром ему может быть страшно — в этом случае перевоспитать его действительно будет сложнее.

Проблемы в поведении взрослого питомца могут быть связаны условиями, в которых он рос. Но еще на это влияют здоровье, генетика и негативный опыт животного в прошлом. Если вы столкнулись с агрессией, тревогой или другими переменами в поведении собаки, в первую очередь покажите ее ветеринару. Если здоровье питомца в порядке, а решить проблему самостоятельно не получается, обратитесь за помощью к кинологу или специалисту по поведению животных.