Отвечаем почемуч­кам: как называются пальцы на руках

У пальцев удивительная лингвистическая история.

Большой и мизинец названы по размеру. Указательный — по назначению. Средний — по положению в ряду. А безымянный получил такое имя только потому, что имени ему не придумали.

Словом, пять пальцев — пять историй. Кратко расскажу каждую.

Современное слово «палец» образовалось от исчезнувшего «палъ». Ученые говорят, что само слово «палец» когда-то означало именно большой палец — в большинстве славянских языков это до сих пор так.

Большой палец особенный. Благодаря тому что он противопоставлен остальным, наши далекие предки получили «трудовую ладонь» — такую, которой удобно хватать предметы, а значит, производить орудия труда, создавать цивилизацию и в конце концов держать смартфон.

Самый ходовой палец, которым так удобно, хотя и неприлично ковырять в носу или указывать на что-то.

В древнерусском и старославянском языках указательный палец назывался «перст»  . Это слово восходит к праславянскому pьrstъ  ​со значением «протягивать, пробивать, быть острием». К 18—19 векам перст стал обозначать любой палец. Примерно тогда же перешло в книжную лексику и закрепилось его современное название.

Назван по положению: находится в центре, слева и справа — по два пальца. В большинстве языков его название — просто «средний»  . Это редкий случай универсальной номинации — когда признак настолько очевиден, что во многих культурах выбрали одно и то же.

Этот палец, как мы знаем, показывать неприлично — и, надо сказать, давно. Еще в Древнем Риме, в 5 веке до нашей эры, жест со средним пальцем считался оскорбительным. Наверняка римлянки не раз ругали за него своих детей.

Не только в русском, но и в некоторых других языках люди так и не придумали для него названия. Например, палец так и остался безымянным в китайском — 無名指, финском — nimetön, на санскрите — anāmikā.

В других языках — например, в романских и германских — палец называется «перстневый», то есть тот, на котором носят кольцо  . А еще есть языки, в которых этот палец — «медицинский». Так, раннесредневековый энциклопедист Исидор Севильский в своих трудах упоминал, что безымянный палец использовали для смешивания лекарств и мазей.

Имя самого маленького пальца восходит к праславянскому mězinъ — «младший, меньший». Это в буквальном смысле означает «ребенок, малыш на нашей ладони, маленький палец».

Одно из названий мизинца на средневековой латыни — digitus auricularis — точно повеселит многих, потому что это «палец для ковыряния в ушах». Кажется, что он только для этого дела и годится. Но ученые посчитали, что без мизинцев наша сила захвата снизилась бы примерно на треть.

Другие вопросы почемучек, на которые мы ответили:

1. Откуда берутся слезы.
2. Может ли пупок развязаться.
3. Что будет, если проглотить косточку от ягоды или фрукта.