Говорят, раньше люди не болели раком. Правда?

Это миф — онкологические заболевания были всегда.

Многие люди считают, что рак — болезнь современности, которая возникает исключительно из-за «химии» в продуктах, микропластика и грязного воздуха.

Логика проста: если этих факторов не было в древности, значит, и злокачественных опухолей тогда быть не могло. Но это не так. Разберемся в этом вопросе подробнее.

До 18 века диагностировать и лечить рак, как и многие другие болезни, было сложно. Подходящего медицинского оборудования еще не было, церковь запрещала проводить вскрытия, а врачи боролись с чумой, оспой и другими инфекциями. Диагностировать рак не умели, но о его существовании знали.

Археологические находки подтверждают, что рак существовал даже до появления человека. Так, в окаменелостях динозавров, которые жили 70—80 миллионов лет назад, обнаружены доказательства наличия злокачественных клеток.

Древние люди тоже болели раком. Правда, в археологических находках признаки этой болезни встречаются нечасто. Основная причина в том, что чаще всего сохраняются только кости, а злокачественные опухоли возникают в них реже, чем в мягких тканях. Кроме того, даже если ученые находят мумифицированные останки с сохранившимися мягкими тканями, их состояние не всегда позволяет провести анализ и выявить раковые клетки.

Первые признаки злокачественной опухоли у предка человека — австралопитека, жившего около 4 миллионов лет назад, — обнаружил в 1932 году археолог Луис Лики. Позже следы рака находили в останках мумий, сохранившихся с 3000 года до нашей эры, в черепе женщины, жившей примерно в 1900-х годах до нашей эры, и в других, более поздних находках. А в 2010 году итальянские ученые опубликовали результаты вскрытия мумии короля Фердинанда Первого Арагонского, который правил в Неаполе с 1458 по 1494 год. Выяснилось, что он умер от запущенного рака толстой кишки.

Исторические документы. Самое раннее описание злокачественной опухоли датируется 16 веком до нашей эры. Оно содержится в папирусе Эдвина Смита  — важнейшем медицинском тексте Древнего Египта, предположительно написанном врачевателем Имхотепом. Термина «рак» тогда еще не существовало, но в документе упоминаются «распухшие уплотнения» и «разрастания тканей» в груди, против которых не было лечения. Вероятнее всего, речь идет о злокачественных опухолях молочной железы.

Гиппократ писал о злокачественных опухолях еще в 5 веке до нашей эры. Именно он ввел термин «карцинома», что в переводе с греческого означает «краб». Такое название связано с формой опухоли, которая, по наблюдениям целителя, напоминала клешни этого ракообразного.

Механизм появления рака. Благодаря открытиям последних десятилетий, ученые установили, что рак возникает из-за поломок в генетическом материале — ДНК клеток. Они могут передаваться по наследству, появляться спонтанно по мере старения или возникать под действием канцерогенов  . Многие из них, например алкоголь и солнечное УФ-излучение, существуют с давних времен. А значит, они могли быть причиной рака еще много столетий назад.

Больше людей доживает до старости. Онкологи иногда цинично шутят: «У каждого будет свой рак, просто не все до него доживут». И в этих словах есть доля правды.

В 16—18 веках средняя продолжительность жизни в Европе была всего 30—40 лет. Люди тогда намного чаще умирали в детстве и юности от войн, голода, инфекций, плохой медицины, поэтому немногие доживали до старости и до рака. Сегодня же средняя продолжительность жизни в Европе — 76 лет для мужчин и 82 года для женщин.

При этом возраст — главный фактор риска онкозаболеваний: чем старше человек, тем выше его вероятность заболеть раком. Например, среди людей младше 20 лет регистрируют менее 25 случаев рака на 100 тысяч человек, а среди людей старше 60 лет — более 1000 случаев. Получается, чем больше пожилых, тем чаще встречается болезнь.

Улучшилась диагностика. Сегодня в развитых странах доступны методы исследований, которые позволяют провести детальную диагностику и быстро поставить диагноз. Это анализы крови, УЗИ, рентген, КТ, МРТ и многие другие исследования.

Кроме того, для некоторых онкологических заболеваний разработаны программы скрининга  . Например, маммография помогает обнаружить рак груди, колоноскопия — рак кишечника, а Пап-тест  — рак и предраковые изменения шейки матки. Эти исследования позволяют обнаружить онкоболезни на ранних стадиях, что повышает шансы на выздоровление.

В прошлом не было ни диагностики, ни тем более скринингов, а реальную причину смерти человека не всегда удавалось установить. Поэтому рак, как и многие другие заболевания, часто не выявляли даже после смерти.

Рост населения. Чем больше людей, тем больше среди них тех, кто столкнется с онкоболезнями. К тому же доля пожилого населения во всем мире продолжает расти, а молодого — сокращаться, что еще больше увеличивает заболеваемость раком.

В настоящее время число случаев рака действительно растет. И дело не только в увеличении количества людей и старении населения. Считается, что курение, употребление алкоголя, ожирение — а возможно, и другие, пока плохо изученные факторы — также увеличивают заболеваемость злокачественными опухолями.

По прогнозам экспертов, число новых случаев рака будет увеличиваться и дальше. Если в 2022 году в мире их было зарегистрировано около 20 миллионов, то к 2050 году этот показатель может достичь 35 миллионов. Но все это не означает, что сейчас рака больше, чем в прошлом столетии или тысячелетии: неизвестно, сколько людей им болело тогда, а значит, сравнить данные не получится.