Что такое афантазия и опасна ли ​она

У многих просьба представить в деталях какую-нибудь вещь, скажем стол, не вызывает проблем.

Они могут сделать это в долю секунды. Но для очень небольшого количества людей это непосильная задача: когда они пытаются что-то вообразить, у них в голове просто не возникает никакой картинки. Это состояние называют афантазией. Рассказываем о нем в 170-м выпуске путеводителя по психике.

В предыдущем выпуске: что такое эротомания.

Афантазия — состояние, при котором человеку сложно создавать мысленные визуальные образы. Проще говоря, он не может «видеть в голове картинки».

Впервые об афантазии в 1880 году сообщил британский натуралист Фрэнсис Гальтон. Он попросил сто взрослых мужчин подробно описать стол, за которым они каждое утро завтракают. Двенадцать испытуемых с задачей не справились: у них не получилось мысленно воспроизвести образы своих столов, а без этого вспомнить конкретные детали оказалось практически невозможно.

После этого афантазия почти не изучалась на протяжении более чем ста лет. Интерес к этому феномену возник только в 2015 году после публикации в журнале Cortex статьи группы британских ученых «Жизнь без образов — врожденная афантазия». За ней последовали и другие исследования, но, несмотря на это, афантазия остается плохо изученной, а данные о ней часто противоречат друг другу. Из-за этого ученые не могут точно сказать, почему существует этот феномен.

В большинстве случаев афантазия — врожденное состояние. Она не относится к расстройствам и считается вариантом нормы. Немногочисленные исследования с помощью современных методов нейровизуализации показывают, что афантазия может быть связана с особенностями работы некоторых отделов мозга, которые задействованы в мысленном представлении образов. Это:

• лобная кора, инициирующая создание образов;
• теменная кора, которая сообщает лобной о пространственных аспектах создаваемого изображения и важности для нас в данный момент;
• височная кора и другие структуры лимбической системы  , обеспечивающие доступ к семантической памяти  ​и эпизодической памяти;
• высшие зрительные структуры — отделы мозга, непосредственно участвующие в визуализации объектов.

Врожденная афантазия может проявляться одновременно с прозопагнозией — трудностью с распознаванием лиц. Несколько исследований также обнаружили потенциальную связь этого состояния с расстройствами аутического спектра (РАС): люди с ними в среднем чуть чаще имеют афантазию.

Крайне редко афантазия бывает вторичной: развивается вследствие черепно-мозговых травм, органических заболеваний мозга и хирургических операций.

Некоторые исследователи предполагают, что афантазия бывает моносенсорной — при ней человеку трудно вообразить только визуальные образы, — и мультисенсорной, когда также возникают сложности с мысленным представлением запахов, вкусов, звуков, ощущений.

Результаты проведенного в 2020 году исследования показывают, что оба типа могут встречаться одинаково часто. В нем приняли участие примерно две тысячи добровольцев с афантазией. Чуть больше половины из них сообщили исследователям о том, что, по их собственным оценкам, им тяжело представить себе любые сенсорные образы и ощущения. Остальные участники испытывали сложности только с визуальным воображением, но способность мысленно реконструировать запахи или звуки компенсировала это.

Также вероятно, что афантазия может быть полной — когда у человека в принципе не бывает визуальных или других сенсорных образов. К примеру, таким людям даже не снятся визуальные сны.

При частичной афантазии у человека возникают сложности с тем, чтобы что-то себе представить, только когда он сознательно пытается это сделать. При этом в непроизвольном режиме его воображение работает отлично: ему снятся красочные сны с четкими и яркими образами.

Степень выраженности афантазии тоже может варьироваться. Поэтому есть предположение, что это состояние — своего рода спектр, на одном конце которого — полное отсутствие любых мысленных образов, на другом — лишь незначительное снижение способности к визуальным представлениям.

Точно неизвестно. По разным оценкам, это состояние в той или иной степени может быть у 1—4% взрослого населения планеты. При этом полная афантазия, по всей видимости, встречается в несколько раз реже частичной.

Но цифры могут быть завышены. Исследования на основе самоотчетов показывают, что люди склонны приписывать себе афантазию. Так, анкетирование пяти тысяч человек выявило ее у 9%, однако позже в лабораторных экспериментах она подтвердилась только у 1,5%. По мнению ученых, это может быть связано с тем, что люди не всегда четко осознают, получается ли у них создавать мысленные образы или нет.

Не существует строгих критериев диагностики этого состояния. В основном афантазию определяют по самоотчетам людей об их способности конструировать мысленные образы — видеть картинки в голове.

Самый простой инструмент — яблочный тест. Вы можете пройти его самостоятельно. Закройте глаза и представьте красное яблоко. Оцените по шкале от 1 до 6, насколько получившееся изображение получилось детальным и реалистичным. 1 означает, что картинки нет вовсе, 6 — яблоко выглядит как настоящее.

Более достоверный тест на афантазию — «Опросник яркости визуальных образов», разработанный в 1973 году британским психологом Дэвидом Марксом и до сих используемый в исследованиях способности человека мысленно создавать изображения.

«Опросник яркости визуальных образов» можно пройти онлайн. Он состоит из заданий, похожих на яблочный тест, но более сложных и разнообразных. Надо представлять природу, городские пейзажи и оценивать, насколько хорошо это получается, по шкале от 1 до 5, где 1 — полное отсутствие визуального образа.

Люди с врожденной афантазией, как правило, хорошо к ней адаптированы. Потому она практически не причиняет им дискомфорта и не препятствует успеху в жизни, хотя и может создавать некоторые сложности.

Так, иногда людям с афантазией труднее учить новые слова и в экспериментах они немного хуже справляются с задачами на зрительную рабочую память. Но разница с результатами участников без афантазии небольшая и проявляется только тогда, когда задание требует очень высокой точности визуального запоминания: например, когда можно в мельчайших деталях описать сложно сконструированный объект.

Также афантазия ухудшает автобиографическую память — ту, в которой хранятся события нашей жизни. Но в основном это касается визуальных деталей произошедших с нами в прошлом событий: воспоминания об эмоциях, физических ощущениях, мыслях афантазия не затрагивает.

Люди с этим состоянием, как правило, могут точно описать, во что был одет значимый для них человек во время памятной встречи, как и что он говорил, какие предметы находились рядом, какой была погода. Некоторые даже отмечают, что почти физически чувствуют те объекты, о которых думают. Но вот создать в голове зрительный образ лица, одежды или столиков в кафе они не могут.

Некоторое время ученые считали, что люди с афантазией могут быть ограничены в выборе профессией, и в основном им подходят технические дисциплины, а не творческие. Но дальнейшие исследования показали, что это не так: человек с афантазией вполне может быть успешным художником, писателем, аниматором, режиссером.

Особенности в работе мозга при этом состоянии не блокируют креативность, она просто заставляет выполнять художественную задачу немного иначе. Если художник без афантазии часто может ярко представить себе то, что он хочет нарисовать, то художник с этим состоянием, как правило, имеет лишь идею — общий замысел. Но это не мешает ему создавать произведения искусства.

По-видимому, нет. Во всяком случае, ни в одном научном исследовании не описаны случаи исчезновения врожденной или приобретенной афантазии. Однако люди, у которых это состояние врожденное, не переживают из-за этого.

Шейла Лав, журналист из The Guardian, имеющая врожденную афантазию, так описала свои эмоции: «У меня нет желания избавиться от афантазии — мой разум и так достаточно занят, без потока образов. Если бы я родилась со способностью к мысленному представлению, это было бы для меня обычным делом, и я уверена, что мне бы это нравилось. Но я и так могу оказаться перегруженной мыслями и чувствами, не имеющими визуального воплощения».