Почему одних комары кусают больше, чем других?

Примерно 20% жителей планеты Земля привлекательнее для комаров, чем оставшиеся 80%.

Попасть в эти 20% не только обидно, но и опасно для здоровья: комары разносят опасные заболевания вроде малярии и лихорадки денге. Правда, хорошая новость состоит в том, что привлекательность человека для этих насекомых можно снизить.

Расскажем, как комары выбирают жертв и что можно сделать, чтобы немного отбить им аппетит.

На Земле живет более 3500 видов комаров, они встречаются на всех континентах, кроме Антарктиды. Все эти насекомые питаются нектаром цветов, но самкам для откладывания яиц требуется еще и кровь. Некоторые предпочитают преимущественно человеческую, а другие пьют кровь животных.

В России обитает около 100 видов комаров, но на людей чаще всего нападают представители трех родов: подвальные комары Culex, лесные комары Anopheles, а на юге все чаще встречаются тропические комары Aedes. Насекомые из разных родов различаются по образу жизни и способу выбора предпочтительных жертв. Но в целом все они охотятся по похожей схеме:

1. Улавливают углекислый газ, который люди выделяют при дыхании. Комары способны почувствовать его с расстояния 15—30 м. Этот сигнал заставляет их приближаться к жертве.
2. Чем ближе комар к жертве, тем лучше он распознает отдельные вещества, отвечающие за запах кожи. Например, аммиак и молочную кислоту, которую производят некоторые бактерии, постоянно живущие на поверхности человеческого организма.
3. Некоторые исследования показывают, что почуявший углекислый газ и запах тела комар начинает активно высматривать жертву, то есть обращать внимание на ее силуэт, цвет, размер и движение. То есть на визуальные сигналы, на которые насекомые не обращают внимания до тех пор, пока они не «ассоциируются» у них с добычей.
4. Когда комар оказался совсем близко, он начинает воспринимать еще и тепло человеческого тела. Все эти комплексные сигналы помогают насекомому точно выбрать цель — участки тонкой кожи с легкодоступными капиллярами. Некоторые виды комаров из рода Anopheles предпочитают лодыжки и ступни — возможно, их в первую очередь привлекают выделения бактерий. Зато другие, например Aedes aegypti, любят кормиться на сгибах локтей, голове и шее — возможно, они больше ориентируются на выдыхаемый углекислый газ.

Пока до конца неизвестно, почему комары предпочитают одних людей другим. При этом большинство ученых согласно, что насекомым легче находить людей, выделяющих наибольшее количество привлекающих их веществ. Некоторые факторы, от которых зависит выделение комариных аттрактантов  , относительно неизменны, зато на другие можно повлиять.

Крупный размер тела. Чем крупнее человек, тем больше углекислого газа он выделяет при выдохе. Возможно, именно поэтому комары отдают предпочтение взрослым, а не детям. Иногда может казаться, что детей кусают чаще, но у них комариные укусы просто заметнее, так как реакция детского организма на них сильнее.

Более высокая температура тела. Чем выше температура тела человека, тем проще комару его обнаружить. Кроме того, отслеживая изменения температуры окружающей среды, эти насекомые способны точно определить, куда именно укусить, ведь кровеносные сосуды — самые теплые места на коже. Поэтому более «горячие» люди — кто занимался физической работой или спортом, заболел простудой или перегрелся на солнце — сильнее привлекают комаров, чем люди с нормальной температурой тела, которые, например, сидели в тени.

Сильный запах тела. Исследователи предполагают, что запах человеческого тела становится особенно притягателен для комаров под влиянием двух основных факторов: наследственности и состава естественной микрофлоры кожи.

Так, исследование 2015 года показало, что уникальные генетические особенности могут отвечать почти за 67% привлекательности людей для комаров. В эксперименте однояйцевые близнецы, которые разделяют одни и те же гены, привлекали насекомых более схожим образом, чем разнояйцевые близнецы.

Но наследственность — это еще не все. За запах тела во многом отвечает микробиом — набор полезных и условно-патогенных микроорганизмов, постоянно обитающих на человеческой коже. Они питаются выделениями сальных и потовых желез, а их продукты жизнедеятельности нередко включают аттрактанты для комаров. Например, стафилококки и коринебактерии производят молочную кислоту.

Если таких микробов на коже много, они выделяют больше аттрактантов и запах сильнее привлекает комаров. Некоторые ученые предполагают, что люди с разнообразным микробиомом, включающим множество разных бактерий, не так нравятся комарам, как люди с однообразным: запах их тела сложнее и его труднее распознать.

Наследственность изменить невозможно, и микробиом кожи у большинства людей остается стабильным в течение жизни. Но можно создать условия, в которых «идеальные» жертвы комаров станут менее привлекательными. Например, людям, которых эти насекомые особенно любят, лучше выходить на улицу только в свежей одежде, предварительно приняв душ и воспользовавшись дезодорантом или антиперспирантом. Если для кожных бактерий останется меньше пищи, они будут выделять меньше пахучих веществ. Значит, и привлекающий комаров запах тела заметно ослабеет.

Беременность. Во время беременности происходит ряд изменений в дыхательной системе, из-за которых женщины вдыхают и выдыхают примерно на 30% больше воздуха. Это значит, что они производят больше углекислого газа.

Кроме того, животы беременных на 0,7 °C горячее, чем у небеременных, и они зачастую сильнее потеют. Все это делает их более легкими целями для комаров. В этой ситуации могут помочь все те же средства, что и в случае сильного запаха тела: носить свежую одежду, регулярно принимать душ, использовать дезодоранты и антиперспиранты.

Цветочные духи и ароматизаторы. Все комары на самом деле питаются нектаром растений — кровь нужна самкам только для размножения. Цветы насекомые ищут по запаху, поэтому их привлекают многие сильно ароматизированные средства — от шампуня и мыла до духов. Чтобы не стать легкой целью, в летнюю жару стоит перейти на уходовые средства без запаха.

Несмотря на то что цветочные ароматы могут привлекать комаров, запахи некоторых растений их, наоборот, отпугивают. Об этом мы подробнее поговорим в последнем разделе статьи.

Красная, черная и контрастная одежда. В 2022 году группа экспериментаторов выяснила, что комаров привлекают красный, оранжевый и черный цвета.

Скорее всего, так происходит, потому что красный и оранжевый относятся к длинноволновой части видимого спектра, к которому эти насекомые чувствительнее, чем к коротковолновому. А черный цвет может быть для них просто заметнее на фоне других. Во всяком случае, предыдущие эксперименты показали, что комаров больше привлекают контрастные изображения, например шахматные узоры, чем один сплошной цвет.

Интересно, что в ходе одного эксперимента насекомые не интересовались исследователями, если они носили перчатки зеленого, фиолетового, синего и белого цветов, несмотря на то, что их руки находились в зоне, где был распылен углекислый газ. Вероятно, людям, желающим меньше привлекать комаров, стоит задуматься о покупке одежды в расцветке, к которой эти насекомые равнодушны.

Употребление алкоголя. Многие продукты питания и напитки способны менять запах кожи. Это касается в том числе и алкоголя. Несколько экспериментов показало, что употребление пива делает человека привлекательнее для комаров. Правда, пока непонятно, оказывают ли такой же эффект другие алкогольные напитки, например вино или коньяк.

Также одно небольшое исследование показало, что комарам нравятся люди, поевшие бананов. А вот чеснок и добавки витаминов группы В на предпочтения комаров не влияют.

Существуют четыре основные группы крови. Самая распространенная — первая, или O. На втором месте вторая — A, затем третья — B, а самой редкой считается четвертая группа крови, или AB.

Пока до конца непонятно, есть ли у комаров предпочтения относительно группы крови жертвы. Некоторые исследования предполагают, что им нравится группа крови O, но другие этому противоречат, не обнаружив никакой связи. Нельзя исключать, что иллюзия предпочтительности группы крови O возникла просто потому, что она самая распространенная.

Если регулярно принимать душ, пользоваться антиперспирантами и дезодорантами, носить свежую одежду, отказаться от косметики с отдушками и пить меньше пива, можно снизить свою привлекательность для комаров. Но полностью обезопасить себя от укусов так не получится.

Чтобы комары меньше кусали, исследователи рекомендуют четыре основных способа.

Оставаться дома, когда насекомые наиболее активны, то есть в сумерках и на рассвете. Чтобы комары не попали в помещение, можно использовать средства для отпугивания насекомых, например фумигатор, и поставить противомоскитные сетки на окна и двери.

Использовать физические средства защиты. Это, в первую очередь, головные уборы с противомоскитными сетками и защитная одежда, которая закрывает руки, ноги и шею.

Использовать химические репелленты от комаров. Наиболее изучены средства на основе диэтилтолуамида, или ДЭТА, пикаридина и перметрина. Некоторые можно наносить на кожу, другие — только на одежду.

Важно использовать репелленты строго по инструкции. Например, для детей до 10 лет подходят средства на основе ДЭТА с концентрацией не более 10—30%. Кроме того, нужно учитывать, что чрезмерное воздействие, вдыхание и проглатывание репеллентов может вызвать отравление.

Использовать растительные средства защиты — репелленты, экстракты и эфирные масла растений. Последние нельзя наносить на кожу в чистом виде: это может вызвать раздражение. Также стоит учитывать, что масляные растворы эфирных масел и некоторые из них сами по себе могут оставлять пятна на одежде.

Наносить эфирные масла на кожу можно только в смеси с базовыми маслами, например оливковым. Также для защиты от комаров можно добавить несколько капель в воду — в таком виде средство можно распрыскивать как спрей или использовать в диффузоре. Как это делать правильно, мы рассказывали в статье «Могут ли эфирные масла навредить здоровью?».

Надо учитывать, что самодельные средства с эфирными маслами могут не работать так долго, как вы ожидаете: они быстро испаряются, причем скорость испарения зависит от многих факторов, и показывают разное время действия в разных исследованиях. Поэтому химические средства дают более надежную защиту от насекомых.

Комары предпочитают жертв, которых им проще заметить. Некоторые люди от природы привлекательнее для этих насекомых, но существуют простые способы, которые помогают эту привлекательность снизить.

При этом самые надежные способы избежать укусов — не бывать на улице в период активности комаров, носить защитную одежду и использовать репелленты.