Правда ли, что сомы едят людей?

Если спросить об этом нейросеть, она ответит, что сомы безопасны для человека.

При этом в интернете можно найти истории о сомах-людоедах. Поскольку масса тела рыбы может достигать 300 кг, а длина тела — трех метров, многие люди больше верят страшилкам с форумов, чем бездушной машине. Расскажу, может ли человек пасть жертвой сома, а если да — как этого избежать.

В немецком языке сом — Wels, но средневековые европейцы называли этим словом еще и китов. Видимо, для них киты были просто очень большими сомами. Многие также верили, что кит — огромное морское чудище, которое ест людей  . Ну а сом — это просто такой озерно-речной кит. А значит, кроется в толще вод, чтобы выныривать оттуда и хватать людей.

Самые ранние сведения о сомах, убивающих людей, известны со Средневековья. В книге «Опасные обитатели моря» американский ихтиолог Эдвард Ричиути упомянул случаи нападения сомов на человека в 16—18 веках. Например, в 1558 году в желудке сома люди нашли руку и два перстня, а в 1613 году сом съел в Братиславе ребенка.

С появлением печатного станка в 1440-х годах рассказы об огромных пресноводных пожирателях человеческой плоти стали множиться. В своем дневнике генерал-лейтенант Русской императорской армии Александр Гейнс упоминал огромных сомов Сырдарьи. В записи за 6—12 августа 1866 года он описал такой случай: «Одна из этих сырдарьинских рыб схватила унтер-офицера Русской императорской армии, утащила его несмотря на сопротивление рядового состава, подавилась его ногой и умерла».

В очерке офицера К. К. Трионова «В гостях у хана Наср-Эддина» описан обычай последнего хана Коканда  бросать преступников, приговоренных к смерти, в бассейн с голодными сомами. Если узник выбирался на другой край бассейна, его могли помиловать. Впрочем, Трионов сообщает, что таких случаев не бывало.

Подобные упоминания часто можно увидеть и в наши дни. Приведу несколько ярких примеров: в 2023 году сом укусил подростка в Башкирии, а в 2015 году в Польше выловили сома, который проглотил (сайт недоступен из РФ) эсэсовца  . Из желудка рыбы извлекли человеческие кости и значок СС. Сомы доживают до 80 лет, так что офицер теоретически мог попасть в его чрево еще во времена Второй мировой войны.

Сом — рыба из отряда сомообразных, придонный собиратель падали и хищник. Его главный отличительный признак — несколько пар усов. Они нужны сомам для пробы пищи на вкус и как обонятельный орган. Европейский сом за жизнь может набрать массу в несколько сотен килограммов и вырасти в длину до пяти метров. Но в феврале 2025 года, когда я пишу эту статью, самые крупные пойманные особи не превышали трех метров в длину и весили не более 300 кг.

Сомы живут в основном на американском континенте, а в Европе обитает целых три вида. Один из них — европейский сом, самый крупный хищник в своей среде обитания. Он любит спокойные, глубокие равнинные реки, где может нереститься, обустраивать гнезда и охотиться.

Молодые сомы ловят раков и прочую малоподвижную добычу. Взрослый сом охотится на рыбу, а особенно крупные особи предпочитают водоплавающих птиц и водных млекопитающих. В научной литературе подробно описана рутинная сомовья охота на голубей, гуляющих у кромки воды: серый плоский хищник очень медленно, не тревожа добычу, выходит на мелководье, а затем бросается вперед, хватая птицу.

Сомовьи комьюнити пока плохо изучены. Считается, что сомы — одиночки, но они активно обмениваются звуковыми сигналами и, вероятно, совместно охотятся. Кроме того, они предпочитают гнездиться по соседству со своими знакомыми.

Сом — преимущественно ночной хищник. Днем сомы, иногда по несколько особей сразу, держатся в глубоких ямах на дне, а с наступлением сумерек поднимаются к поверхности в поисках еды. В охоте они полагаются в основном на слух, обоняние и осязание: от зрения в мутных речных водах почти нет толка. Почувствовав вибрацию от движения добычи, хищник встает на ее след, ищет по запаху, догоняет и атакует. Поскольку сом — один большой хвост с огромной пастью, ему ничего не стоит совершить мощный бросок за карпом или окунем.

У европейского сома нет огромных пилообразных зубов, как у акулы. Вместо них на нижней и верхней челюстях — полосы, утыканные сотнями мелких острых зубов, направленных к глотке, так что добыча не может вырваться из пасти. Сом не грызет и не рвет своих жертв на части, он заглатывает их целиком.

Сом — бесстрашная рыба, поэтому с чужаками ведет себя агрессивно. Особенно это проявляется весной — во время нереста и заботы о потомстве. Охраняя гнездо с икрой, сом отгоняет всех, кто приближается к кладке, включая других сомов. В такие периоды к сому опасно приближаться: он может схватить за конечность и потащить.

Нет причин, по которым сом не мог бы съесть человека, — только если человек слишком большой для рыбы. Но и документальных доказательств — на камеру и под протокол — поимки и пожирания людей сомами тоже нет. Хотя сомы охотятся на птиц, а крупная особь весом около 150 кг теоретически может проглотить и собаку.

Сом может прожить до 80—100 лет и растет всю жизнь. Но в густонаселенной и урбанизированной местности у него мало шансов на такое долголетие: скорее всего, он будет пойман раньше, чем нагуляет угрожающие размеры. Кроме того, развитие городов сильно сказывается на природе, и диким животным сложнее выжить в естественной среде обитания, чем, например, несколько десятков лет назад.

С другой стороны, и поимка сома-гиганта более трех метров длиной — дело почти невыполнимое. Из документального фильма британского ихтиолога Джереми Уэйда о «гигантском гунче» видно, что даже очень опытному рыбаку не удается поймать действительно крупного сома.

Тем не менее и в Западной Европе, и в России время от времени появляются сообщения о нападениях сомов на человека. Но обычно речь идет о случаях защиты кладки, когда сом нервничает и кидается на всех подряд, как сторожевой пес — не чтобы сожрать, а чтобы напугать и отогнать. А если попытки съесть живого человека и были, о них попросту некому рассказать.

Теоретически сом за считаные секунды может утопить человека любого возраста, пола и телосложения. Убедительных доказательств этому пока нет, но лучше избегать глубоких мест на тихих полноводных реках и водохранилищах в любое время года и суток. Сом — слабо изученная рыба, и никто в точности не скажет, что действительно скрывается в тихом омуте и чего оно хочет.