Почему снятся кошмары: 5 причин

До 7% людей видят ночные кошмары не реже раза в неделю.

Зигмунд Фрейд считал, что причина таких снов — ментальные проблемы и подавленные психологические травмы. Современная наука согласна с ним лишь отчасти. Вот главные причины страшных снов, которые выделяют ученые.

До сих пор никто точно не знает, что такое сны, почему они возникают и зачем нужны мозгу. Некоторые исследователи предполагают, что эволюционно страшные сны могут служить своеобразной тренировкой психики, помогая человеку заранее моделировать опасные ситуации и репетировать реакции на них. Но это все еще дискуссионный вопрос.

Другое, крайне популярное объяснение предложили нейрофизиологи Алан Хобсон и Роберт Маккарли. По их мнению, сновидения — это результат случайной активации разных зон мозга во время сна, в особенности ствола и лимбической системы, отвечающих за эмоциональную составляющую.

Когда мозг отдыхает, нейроны в стволе выдают серии импульсов. Мозг стремится осмыслить даже случайную информацию, поэтому кора больших полушарий пытается связать эти импульсы в цельную картину — так формируются сновидения. В этом процессе участвуют воспоминания, переживания — именно они служат строительным материалом для сна. Кошмары же возникают, когда слишком сильно активируются зоны мозга, отвечающие за страх и тревогу: прежде всего миндалина и другие структуры лимбической системы.

Порой кошмары путают с другим состоянием — ночным страхом. Но между ними есть существенная разница.

Кошмары — крайне тревожные сновидения, заставляющие человека проснуться. Они происходят в основном во время так называемой REM-фазы — фазы быстрого сна, когда мозг работает особенно активно. После пробуждения от кошмара человек довольно быстро понимает, что это был сон, а утром может вспомнить его сюжет.

Ночные страхи же возникают на стадии глубокого сна, практически сразу после засыпания. Во время них резко ускоряется сердцебиение. Иногда человек вскрикивает, а после пробуждения долго не способен отличить сон от реальности. Наутро воспоминаний, как правило, не остается. Ночные страхи относятся к парасомниям — расстройствам сна, тогда как кошмары — нет.

Вот основные причины, почему возникают кошмары.

Беспокойство и хронический стресс — одни из самых частых причин кошмаров. Некоторые ученые полагают, что это связано с нарушением обработки негативного опыта. По их мнению, основная задача сновидений — переработка эмоционально насыщенных переживаний. Мозг использует сны для ослабления воздействия пугающих или тревожных событий, связывая их с другими воспоминаниями. Но если этот процесс нарушен, страх не угасает, а тревога усиливается, что приводит к кошмарам.

Ученые выделили два типа ситуаций, способствующих страшным снам: высокий уровень эмоционального стресса в течение дня и склонность к чрезмерному переживанию негативных эмоций. Во втором случае у человека гиперактивна миндалина — та часть мозга, которая отвечает за страх и тревогу. Как показывают исследования с использованием МРТ, эта особенность сохраняется даже во сне.

Ночные кошмары часто бывают при ментальных проблемах. Например, при тревожном и биполярном расстройствах, а также при пограничном расстройстве личности. Иногда кошмары входят в список диагностических критериев — для острого стрессового и посттравматического стрессового расстройств, ПТСР.

Кошмары при ПТСР особенные. Обычно во время сна мозг постепенно отбрасывает второстепенные детали эмоционально насыщенных воспоминаний и вплетает их в новые сюжеты. При ПТСР этого не происходит: кошмары повторяются снова и снова, представляя собой точное или почти неизменное воспроизведение травмирующего события.

Одна из возможных причин — постоянно высокий уровень стрессовых гормонов, как полагают американские ученые. Они обнаружили, что у людей с ПТСР уровень гормона стресса норадреналина ночью не снижается, а наоборот, увеличивается на 25%. У здоровых людей этот показатель, напротив, обычно падает примерно на 75%.

Высокая концентрация норадреналина нарушает структуру сна: фазы быстрого сна укорачиваются, но при этом их становится больше либо они прерываются частыми пробуждениями. Также людям с ПТСР сложнее перейти в фазу глубокого сна, из-за чего мозг не способен переработать эмоционально насыщенные воспоминания.

Общая усталость, возникающая на фоне нарушенного сна, усиливает тревожность как днем, так и ночью. В результате человек чаще видит повторяющиеся кошмары, которые легко запоминаются, поскольку пробуждение происходит именно во время фазы быстрого сна.

Кошмары — распространенный побочный эффект многих групп лекарств. Особенно часто они возникают при приеме антидепрессантов, нейролептиков, бета-блокаторов и препаратов для лечения болезни Паркинсона. Эти медикаменты воздействуют на нейромедиаторы, в том числе те, что участвуют в регуляции сна и сновидений.

Антидепрессанты изменяют структуру сна. Они сокращают общее время фазы быстрого сна за счет повышения уровня серотонина. При этом большинство антидепрессантов делают сновидения более яркими, гиперреалистичными и часто тревожными.

Даже если во время приема антидепрессантов у человека не было проблем с плохими снами, после окончания курса возможен так называемый REM-рикошет — резкое увеличение длительности REM-фазы сна, или быстрого сна, во время которой наблюдается повышенная активность мозга. Это приводит к учащению кошмаров.

По похожему принципу действуют и нейролептики. Они изменяют структуру сна, блокируя часть дофаминовых рецепторов. Это приводит к увеличению количества тревожных, мрачных и пугающих сновидений. А атипичные нейролептики воздействуют и на серотониновые рецепторы, что также может вызывать кошмары.

Несмотря на потенциальный вред лекарств для сна, не стоит переставать их применять без консультации с врачом. Специалист может подобрать другие медикаменты, которые не будут влиять на сновидения. Кроме того, антидепрессанты и нейролептики могут не снижать качество сна, а наоборот, помогать при бессоннице.

Иногда люди используют алкоголь в качестве снотворного, но это далеко не лучшее решение. Он действительно способствует быстрому и более глубокому засыпанию, увеличивая продолжительность фазы медленного сна в начале ночи.

Но алкоголь сначала подавляет фазу быстрого сна, а затем, во второй половине ночи, увеличивает ее длительность и интенсивность. В результате сновидения становятся более насыщенными, а кошмары — более частыми. Одновременно с этим человек часто просыпается и, как правило, запоминает сны, которые далеко не всегда бывают приятными. Все это также снижает качество сна.

Наркотики также подавляют REM-фазу. Из-за этого в первое время количество ярких снов, в том числе кошмаров, может уменьшиться. Но затем наступает так называемый откат быстрого сна с резким увеличением количества неприятных сновидений. Подобный эффект наблюдается и при употреблении марихуаны.

Недосып приводит к увеличению потребности в быстром сне. Когда человеку наконец удается хорошо выспаться, мозг компенсирует нехватку REM-фазы за счет ее удлинения и большей интенсивности, что приводит к ярким, насыщенным снам, в том числе к кошмарам.

Исследователи экспериментально выяснили, что потеря 30 минут быстрого сна за одну ночь приводит к увеличению этой фазы на 35% в следующую. Ученые также обнаружили, что при сокращении REM-фазы сновидения становятся значительно интенсивнее. Участники, которые пребывали в быстром сне всего 25 минут за ночь, оценивали насыщенность своих снов на 8—9 баллов по девятибалльной шкале, где 1 означает очень скучные, а 9 — невероятно динамичные.

Кроме удлинения REM-фазы происходит фрагментация сна, сопровождающаяся частыми пробуждениями. Из-за этого человек лучше запоминает сновидения, в том числе и кошмары, поскольку просыпается именно в момент, когда их переживает. Но это не значит, что стоит недосыпать ради того, чтобы видеть яркие сны, потому что недостаток сна связан с разными проблемами со здоровьем, например с ожирением и сердечно-сосудистыми заболеваниями.