Правда ли, что мозг во время беременно­сти становится меньше?

До 80% беременных сталкивается с небольшим ухудшением памяти и рассеянностью, которые постепенно проходят после родов. Но в сентябре 2024 года вышло исследование, которое поставило под вопрос временность и обратимость этих изменений. Ученые обнаружили, что мозг в беременность уменьшается и не возвращается к добеременному объему минимум два года.

Попробуем разобраться, что на практике означает это открытие, что еще известно об изменениях мозга в беременность, почему они происходят и как можно улучшить свои когнитивные способности.

В нашумевшей работе, которую я упомянула выше, изучали мозг здоровой девушки-нейробиолога на протяжении примерно трех лет: несколько недель до наступления беременности, во время нее и после родов. В ходе исследования ученые сделали несколько интересных находок, главная из которых — уменьшение объема серого вещества в 80% зон коры головного мозга. Это вещество отвечает за восприятие и обработку поступающих в него сигналов, а также осознанные действия в ответ на них.

Похожие данные получали и авторы более ранней работы, которые изучали мозг никогда не рожавших женщин и тех, кто забеременел и родил.

Кроме того, за девять месяцев в мозге исследуемой уменьшились объемы подкорковых структур: гиппокампа, черной субстанции и гипоталамуса. Они регулируют работу внутренних органов и участвуют в когнитивных процессах — например, гиппокамп и мамиллярные тела позволяют нам запоминать информацию, а гипоталамус влияет на эмоциональное состояние и поведение.

Таким образом, мозг беременной действительно уменьшился и лишь частично вернулся к первоначальному объему после родов. Вместе с тем в нем произошли и другие изменения: в небольшом количестве зон коры головного мозга объем серого вещества увеличился, а еще выросло количество связей в белом веществе — части мозга, которая соединяет его разные отделы между собой.

Ученые объясняют этот эффект гормональным всплеском: при беременности уровни некоторых гормонов взлетают в сотни и тысячи раз. Среди них есть гормоны с нейромодуляторным действием — например, эстрогены, прогестерон и глюкокортикоиды. Они умеют влиять на нервную ткань: регулируют образование и разрушение связей между нейронами, влияют на клетки их микроокружения и эффективность передачи информации между ними.

С одной стороны, результаты исследования настораживают, ведь серое вещество коры головного мозга отвечает за когнитивные способности человека: восприятие внешних сигналов, память, эмоции и речь. А значит, женщины во время и после беременности могут испытывать проблемы в повседневной жизни и хуже работать. Научные эксперименты демонстрируют, что беременные хуже выполняют тесты на память и речь.

С другой стороны, исследования показывают, что память и внимание у беременных снижаются в пределах нормы, а произошедшие изменения замечает только сама беременная и люди, которые хорошо ее знают.

Ученые предполагают, что изменения в мозге беременной помогают ей адаптироваться к появлению ребенка и быть более чувствительной к сигналам малыша — например, легче просыпаться при его плаче. А значит, исследовательские находки могут быть проявлением нейропластичности — способности организма перестраивать уже имеющиеся нейронные связи и создавать новые в ответ на изменение окружающих условий. Кстати, именно этот процесс интенсивно протекает в пубертате — и тоже под воздействием гормонального всплеска.

Что еще могут означать сделанные открытия. Возможно, обнаруженные изменения в мозге помогут объяснить появление послеродовой депрессии у женщин, а также изменение тех ментальных и неврологических расстройств, которые уже были до беременности, например шизофрении.

Кроме изменений в мозге беременность часто сопровождают факторы, которые сами по себе могут ухудшать когнитивные функции: стресс, тревога за роды и ребенка, нарушение сна и плохое самочувствие. Например, разные проблемы со сном испытывает больше 75% беременных. При этом сон играет основную роль в запоминании, обучении и принятии решений.

На изменения гормонального фона и объем мозга повлиять нельзя, но кое-что для улучшения когнитивных функций сделать все-таки можно. Для этого стоит:

1. Достаточно отдыхать и высыпаться — это уменьшает стресс и улучшает запоминание новой информации.
2. Сбалансированно питаться, чтобы получать все необходимые для работы организма питательные вещества.
3. Быть активными — это помогает лучше ощущать себя в течение дня и спать ночью. Главное — ориентироваться на свое самочувствие и уровень изначальной подготовки: вводить нагрузку нужно постепенно и под контролем грамотного тренера, если раньше вы не занимались.
4. Работать с информацией так, чтобы лучше ее запоминать. Например, можно стараться придавать ей эмоциональную окраску, задействовать разные системы при запоминании — читать, пересказывать, выписывать, — а также объяснять себе или другим людям то, что узнали.
5. Обратиться к врачу, если изменения в памяти и внимании сильно беспокоят или есть другие симптомы.

Постарайтесь максимально упростить жизнь в период беременности:

• записывайте дела в ежедневник или приложение;
• складывайте нужные вещи, такие как ключи и кошелек, в одно и то же место;
• распределяйте дела по важности и выполняйте их по очереди, учитывая свои силы.

Видимо, беременные действительно сталкиваются с уменьшением объема мозга. Но это не повод переживать и считать женщин с детьми глупыми: открытия ученых говорят о том, что мозг не просто уменьшается — он меняется. Это помогает ему адаптироваться к появлению ребенка и уходу за ним.

При этом нет доказательств, что это значимо ухудшает когнитивные способности женщины и мешает ее дальнейшему обучению.