Лотосовые поля и редкие птицы: почему я советую посетить Астрахан­ский заповедник

Координаты: 45.789096, 47.888476
Расходы: 4500 ₽

Я давно хотел попасть в Астраханский биосферный заповедник, который находится на юге России. Он расположен в дельте Волги, в той части, где река впадает в Каспийское море. Это единственное в Европе место, где растут краснокнижные лотосы.

Исполнить эту маленькую мечту мне удалось во время большого путешествия по Прикаспийскому региону в августе 2024 года, когда мы с друзьями на несколько дней приехали в Астрахань.

Астраханский заповедник расположен в низовьях дельты Волги, на территории Камызякского, Володарского и Икрянинского районов Астраханской области.

Его создали в 1919 году для спасения околоводных и водоплавающих видов: кудрявых пеликанов, египетских цапель, бакланов. Они оказались на грани исчезновения, потому что перья и ценные шкурки птиц использовали для декора одежды, а яйца применяли в мыловаренной промышленности. Под охрану также попали лотосы: в конце 19 века специальная экспедиция нашла всего одно лотосовое поле.

Охраняемая территория постоянно увеличивается из-за обмеления Каспийского моря — оголяется все больше суши. Сейчас площадь Астраханского заповедника составляет 680 км². Цветки лотоса и белые цапли — символы этих мест, туристы со всей страны приезжают туда, чтобы заняться бердвотчингом и увидеть лотосовые поля.

Для посещения заповедника нужно оставить заявку на сайте. Я сделал это за два месяца до поездки, но на наши даты не оказалось свободных мест. Со мной связались по электронной почте и поставили в лист ожидания. Менеджер уточнила, что лето и начало осени — пик сезона, поэтому бронировать экскурсии лучше не позднее апреля.

За неделю до предполагаемой поездки мне сообщили, что освободилось как раз четыре места для нас. Менеджер прислала договор и реквизиты для оплаты. Стоимость экскурсии составила 4500 ₽ с человека, в эту цену входил трансфер из Астрахани, посещение экотропы, поездка на катере по дельте Волги и обед на территории кордона. При оформлении меня попросили заполнить форму и указать паспортные данные всех посетителей: в заповеднике действует особый пропускной режим, так как он находится на приграничной территории  .

Добраться до заповедника общественным транспортом не удастся: он туда не ходит. Если ехать на машине, нужно знать маршрут, потому что навигатор может завести не туда. Дороги в дельте Волги не везде хорошие, местами с грунтовым покрытием, на некоторых отрезках нужно пересекать реки на пароме. Поэтому я рекомендую брать экскурсию с включенным трансфером.

За пару дней до экскурсии менеджер прислала письмо с временем и местом выезда. Дорога из Астрахани заняла 2 часа, по пути мы преодолели паромную переправу. На это ушло не больше 20 минут, так как река неширокая и очередь из машин была небольшой. Меня удивил злой паромщик, который не разрешал фотографировать ничего, даже природу, аргументируя это тем, что «запрещено».

Приехав на кордон, мы прослушали инструктаж по безопасному поведению на воде, после чего сотрудники заповедника рассадили нас по лодкам. На них нас привезли к началу экологической тропы «Обретенная дельта». Она тянется на 1,7 километра и завершается на двухъярусной смотровой площадке около живописных лотосовых зарослей.

Прогулка по маршруту проходила под рассказы гида о создании заповедника, охраняемой флоре и фауне, сложностях, с которыми приходится бороться сейчас, — в их числе обмеление Волги и частые пожары. На экскурсии я узнал, почему ива называется плакучей: избыточная влага, которую она поглощает из почвы, выделяется из листьев и прутьев, поэтому дерево буквально плачет крупными каплями.

Природа этого места настолько необычна, что временами казалось, мы где-то в джунглях. Нас окружали огромные нависающие деревья, обвитые плющами и вьюнами, а поверхность воды покрывали листья водяного ореха — чилима. Гид рассказала, что сейчас это краснокнижное растение, но во времена Великой Отечественной войны его плоды спасли многих астраханцев от голода.

Лотос тоже занесен в Красную книгу России, за его уничтожение грозит штраф — минимум 2500 ₽ за каждый цветок. Обычно к концу августа сезон цветения заканчивается, но из-за аномально холодного лета мы успели застать это явление и насладиться красотой лотосов. Для этого нас завезли на плавучий мостик. Помню, что почувствовал единение с природой, когда под ногами среди огромных листьев прополз уж.

На смотровой площадке, где завершалась прогулка, мы сделали отличные фотографии и почитали про историю этих мест на информационных стендах. Например, один из них рассказывал, где раньше протекала древняя река Прото-Волга и как заселялись эти земли. Вся экскурсия по экотропе заняла час.

Затем нас снова посадили в лодки и отвезли в открытую часть дельты Волги, откуда виден край Каспийского моря. Если повезет, в Астраханском заповеднике можно увидеть орлана-белохвоста, занесенного в Красную книгу России, — здесь самая большая их популяция в Европе. Нам повезло: по пути мы видели несколько этих редких птиц.

Водные просторы казались бескрайними, при этом в дельте очень мелко — местами мотор лодки цеплял илистые отложения на дне. Частично это связано с обмелением Каспийского моря — процесс продолжается несколько десятилетий. Нас привезли на смотровую вышку посреди дельты, откуда мы понаблюдали за птицами. Еще показали несколько деревьев, облюбованных бакланами, — из-за обилия птичьего помета дерево становится полностью белым и постепенно умирает.

Экскурсия завершилась на кордоне. Нас накормили обедом из ухи и рыбных котлет — в целом было неплохо, но еда, конечно, не ресторанного уровня. Потом дали время на небольшую прогулку по территории и покупку сувениров. Обратная дорога заняла чуть больше двух часов, к 18:00 мы были в Астрахани.

Чтобы застать цветение лотосовых полей, обычно надо ехать в дельту Волги в июле или августе. На кордоне есть гостевые дома. Подробно о вариантах размещения можно узнать на сайте заповедника. Стоимость проживания начинается от 900 ₽ за койко-место.

Нам понравилось общение с экскурсоводами: они много рассказывали о своей работе и повадках животных, показывали фотографии местных птиц, снятые на профессиональную технику. На мой взгляд, Астраханский заповедник в дельте Волги определенно стоит увидеть фанатам экотуризма. Это настоящий рай для любителей природы, фотографов и бердвотчеров.