Стада сайгаков и степные просторы: почему я советую посетить заповедник «Черные земли»

Координаты: 45.670494, 46.092818
Расходы: 10 200 ₽

В заповедник «Черные земли», который находится на юге России, в Республике Калмыкия, я хотел попасть последние несколько лет. Там обитают сайгаки — реликтовые степные антилопы. Увидеть их в дикой природе было моей маленькой мечтой.

Исполнить ее мне удалось во время большого путешествия по прикаспийскому региону в августе 2024 года, когда мы с друзьями на несколько дней приехали в столицу региона Элисту.

Заповедник расположен в 200 километрах от Элисты. Он был создан в 1990 году для изучения степных и полупустынных ландшафтов, а также для сохранения российской популяции сайгаков. В течение двух лет я финансово поддерживал программу по спасению этих животных и даже получил от природоохранного фонда грамоту «Хранитель сайгака».

Для посещения заповедника нужно согласовать свой визит через специальную форму на сайте. Мы выбрали экскурсию «Тропой сайгака». Я забронировал ее по электронной почте примерно за два месяца до поездки. Мне выслали счет и ссылку для оплаты онлайн. Тур для группы из четырех человек стоил 3800 ₽.

При оформлении меня предупредили, что для въезда на территорию все участники должны предъявить паспорт. Маршрут проходит мимо нефтепровода, который охраняют сотрудники ФСБ. Они останавливают все автомобили и проверяют документы.

В цену экскурсии не включен трансфер — добираться до места нужно самостоятельно. Общественный транспорт в «Черные земли» не ходит, поэтому мы арендовали автомобиль в Элисте. Я выбрал кроссовер Рено Каптур с хорошей проходимостью, так как при составлении маршрута выяснилось, что часть пути проходит по грунтовой дороге. Прокат машины на сутки стоил 3400 ₽, еще 3000 ₽ потратили на бензин.

Администрация «Черных земель» находится в поселке Комсомольский, там же организован музей. Но нашей целью была экскурсия по заповеднику, въезд в него расположен в бывшем колхозе «Озерный». Сейчас от него почти ничего не осталось, там разместился местный кордон, где живут и работают сотрудники.

Мы выехали из Элисты рано утром. «Яндекс Навигатор» отлично строил маршрут и правильно указывал необходимые повороты. Последние 20 километров предстояло проехать по грунтовке. Стоит учитывать, что после съезда с асфальтированной трассы связь почти не ловит, поэтому рекомендую проложить путь в навигаторе заранее.

Блокпост, о котором нас предупреждали при заказе экскурсии, стоял прямо посреди степи — документы действительно проверили у всех, кто был в машине. На грунтовке нам встретилось стадо баранов. Они стояли прямо на дороге, но чабан показал, как лучше их объехать. Позже еще увидели двух сайгаков. До кордона добрались примерно за три часа.

В целом маршрут оказался несложным, асфальтовое покрытие хорошее, машин попадалось мало, чаще всего мы были одни на трассе, даже грунтовая часть дороги вполне неплохая. Думаю, на седане или хэтчбеке тоже можно проехать до кордона. Обратно мы возвращались тем же маршрутом, но еще заехали на Меклетинское озеро — соленый водоем розового цвета.

Приехав на кордон, мы немного подождали гида. Когда он появился, сели в нашу машину и под его руководством поехали в степь — к специальной смотровой площадке. Если автомобиль посетителей не предназначен для грунтовых дорог, можно поехать на служебном транспорте заповедника — уазике. За это нужно будет доплатить около 1000 ₽ с человека. Въезд на территорию «Черных земель» без сопровождения сотрудника запрещен, да и найти нужное место самостоятельно будет затруднительно.

Смотровая площадка находится в нескольких километрах — на возвышенности. Мы доехали до нее примерно за 20 минут. Участок огорожен деревянным забором с окнами. Примерно в 200—300 метрах от этого места расположено озеро, куда сайгаки приходят на водопой.

Мы прибыли на площадку примерно в полдень, в разгар жары — было около +27…29 °C. В это время животные испытывают самую сильную жажду. Все больше и больше антилоп группами спускались к озеру. В какой-то момент я насчитал у берега около 200 сайгаков. Во время наблюдения важно не выходить за пределы площадки и всегда оставаться невидимым для животных, иначе они сразу убегут, несмотря на желание пить.

По словам гида, в советские времена сайгаки не были такими пугливыми, спокойно выходили на пастбища и к людям. Стада степных антилоп были настолько огромными, что водителям приходилось ждать на трассе по 10—15 минут, пока животные перейдут дорогу. Но из-за бесконтрольного истребления, особенно в 1990-е, их численность сократилась с нескольких сот тысяч до 3000 особей в конце 2010-х.

Охота на сайгаков была настолько популярной, что в честь них даже назвали семейство охотничьих карабинов. Но благодаря полному запрету на добычу и жесткому контролю со стороны инспекторов заповедника популяцию удалось возродить. В мае 2024 года в Калмыкии насчитывалось около 40 000 особей.

Дальше мы поехали на пересохшее озеро, где нашли останки корсака и жеребенка сайгака. Калмыкия находится в особо засушливой зоне, поэтому большинство водоемов летом полностью пересыхают и животные часто погибают от жажды. Гид показал нам овраги, где обычно отдыхают степные волки. К счастью, в этот день они выбрали другое место. Инспектор сказал, что в таких оврагах часто можно найти осколки древней керамики, оставшиеся от кочевников. Если повезет, во время экскурсии можно встретить зайца-русака, степную лисицу — корсака — и хищных птиц вроде степного орла и орла-курганника.

Нам понравилось общение с экскурсоводом, он много рассказывал о повадках животных и работе в заповеднике, показал нам видео, на котором запечатлена встреча со степным котом. Это свирепый зверь. Несмотря на свои размеры, близкие к домашней кошке, он не боится человека и может запросто напасть в случае опасности. В конце гид поделился со мной фотографиями из личной коллекции. Всего мы провели на территории заповедника около трех часов, экскурсия закончилась там же, где началась, — на кордоне «Озерный».

Напоследок мы поднялись на смотровую вышку на кордоне и насладились степными просторами. В августе они могут показаться неприглядными, так как почти вся трава высыхает под летним знойным солнцем. Поэтому считается, что лучше ехать в Калмыкию в апреле — мае, когда степь покрыта свежей зеленью и цветущими дикими тюльпанами. С другой стороны, вероятность застать обитателей «Черных земель» на водопое в жару намного выше, чем весной.

На кордоне есть гостевые дома, юрты и вагончики для туристов. Стоимость проживания начинается от 500 ₽ за койко-место. Можно остановиться в местном кемпинге со своей палаткой или взять ее в аренду, расценки варьируются в пределах 500—1000 ₽ в сутки. На территории гостевого комплекса также есть баня и летний душ.

На поездку в заповедник на четверых ушло 10 200 ₽ с учетом стоимости экскурсии, бензина и аренды автомобиля. На еду мы почти ничего не потратили, так как брали с собой перекус, к тому же заведений по дороге почти не было.

На мой взгляд, заповедник «Черные земли» определенно стоит увидеть фанатам экотуризма. Мало где в России можно найти такие просторы степи и полупустыни. А главное, ради чего нужно туда ехать, — сайгаки, современники мамонтов и саблезубых львов, которые благодаря стараниям сотрудников заповедника продолжают жить на прикаспийских землях.