Отвечаем почемуч­кам: откуда берутся слезы

Каждый год человек производит от 55 до 110 литров слез  .

В рубрике «Отвечаем почемучкам» помогаем родителям отвечать на детские вопросы, которые когда-то волновали каждого из нас. Для дошкольников — коротко и понятно. Для ребят постарше — глубже и с опорой на науку.

Объясняем, откуда на самом деле берутся слезы, как они связаны с соплями и почему, если долго плакать, начинает болеть голова. Чтение статьи займет примерно 10 минут — если решите почитать ее позже, сохраните в закладки, чтобы не потерять.

Это прозрачная жидкость, которую вырабатывают специальные железы. Слезы защищают глаза от пыли и микробов, увлажняют, а еще помогают нам выражать чувства.

Слезы появляются, не только когда человек грустит. Они могут течь, если что-то попало в глаз, когда режешь лук или сильно смеешься. Слезы текут по щекам, а еще попадают в нос — именно поэтому, когда мы плачем, у нас бывают сопли.

У слезы-капли три слоя:

1. Маслянистый — не дает испаряться другим слоям и делает слезу прозрачной.
2. Водянистый — самый толстый слой, который защищает глаз от бактерий и соринок.
3. Слизистый — удерживает слезу на поверхности глаза.

Ученые давно изучают, почему люди плачут, и выделили три вида слез. У каждого своя роль:

1. Основные слезы выделяются постоянно, даже когда мы спим. Их задача — увлажнять глаза, защищать от высыхания и доставлять питательные вещества к выпуклой прозрачной части глаза — роговице.
2. Рефлекторные слезы появляются, когда что-то раздражает глаза: дым, соринки, резкий запах, слишком яркий свет. Такие слезы действуют как экстренная помощь по очистке глаз.
3. Эмоциональные слезы появляются от радости, печали, гнева. Интересно, что только люди могут плакать из-за чувств — животные на такое не способны.

Во время плача активируются сразу несколько систем организма: нервная, гормональная, сердечно-сосудистая и дыхательная. Вот что происходит внутри нас, например, когда мы смотрим, как Мамонтенок наконец находит маму.

Мозг принимает сигнал. Когда мы испытываем сильные эмоции, будь то грусть, радость, страх или гнев, активируется гипоталамус — часть мозга, которая управляет многими автоматическими процессами в организме. Гипоталамус подает сигнал слезным железам, и они начинают вырабатывать больше слез.

Вырабатываются гормоны. Эмоциональный плач связан с выделением гормонов стресса — из крови они попадают в слезы и выводятся из организма. Это:

• адреналин и норадреналин — они заставляют сердце чаще биться и вызывают напряжение в теле;
• кортизол — главный гормон стресса, который повышает давление и заставляет организм вырабатывать больше энергии;
• пролактин и окситоцин — помогают организму расслабиться, снизить тревожность и дарят чувство облегчения после плача.

Изменяются дыхание и сердцебиение. При плаче человек начинает дышать прерывисто, иногда всхлипывать. Это связано с работой той части нервной системы, которая управляет непроизвольными реакциями тела. Сердце может биться быстрее, чем обычно.

Организм успокаивается и восстанавливается. После плача уровень кортизола снижается, сердечный ритм замедляется, дыхание выравнивается, а мышцы расслабляются. Благодаря этому человек чувствует себя спокойнее. Вот почему иногда говорят, что выплакаться полезно.

В состав слезы входят:

1. Вода и соли. Вода увлажняет глаз, а соли предотвращают раздражение и поддерживают правильный баланс жидкости. Благодаря этому слеза равномерно распределяется по глазу и не дает бактериям в него попадать. Кстати, именно из-за содержания соли слезы солоноватые на вкус.
2. Белки. Тоже помогают защищать глаза от микробов.
3. Липиды. Создают защитную пленку на поверхности слез. Они делают слезы прозрачными, чтобы мы могли видеть сквозь них, и предотвращают быстрое испарение влаги, помогая глазам дольше оставаться увлажненными.
4. Гормоны и другие биологически активные вещества. В небольших количествах содержатся в слезах и могут влиять на самочувствие. Например, кортизол участвует в реакции на стресс, а пролактин связан с регуляцией настроения, в том числе радости.

Состав слез немного меняется в зависимости от их типа. Например, эмоциональные слезы содержат больше гормонов стресса, таких как кортизол, а рефлекторные — больше воды, чтобы быстрее смыть раздражители.

Слезы не накапливаются в глазах — они постоянно вырабатываются, используются и отводятся. Их производство и отток происходят в специальной системе, которая включает несколько важных частей.

Слезная железа — главный «завод» по производству слез. Она находится чуть выше наружного угла глаза, под верхним веком, и постоянно выделяет слезную жидкость. Во время сильных эмоций железа вырабатывает больше слез.

Слезные протоки — множество маленьких отверстий в верхнем веке, которые выводят слезы из железы.

Слезные канальцы — крошечные трубочки в уголках глаз, которые отводят слезы. Если внимательно посмотреть на внутренний угол глаза, можно увидеть маленькие точки — это входы в слезные канальцы. Если они забиваются, слеза задерживается в углу глаза, образуя маленькое озеро — оно может стать местом обитания микробов.

Слезный мешок — небольшой «перекресток», где слезы собираются перед тем, как попасть в нос. Он соединяет слезные канальцы с носослезным протоком.

Носослезный проток — последняя остановка перед выходом. Он ведет слезы в нос, поэтому, когда человек плачет, у него часто текут сопли — смесь из слез и слизи, которая постоянно вырабатывается в носу.

Слезы выполняют важные функции, без которых наши глаза не могли бы нормально работать.

💧 Увлажнение и защита. Каждый раз, когда мы моргаем, тонкий слой слез покрывает поверхность глаза и не дает ему высохнуть. Без этого глаза становились бы более чувствительными и раздраженными, а зрение ухудшалось.

🧹 Очищение. Слезы смывают мелкие частички пыли, соринки и даже бактерии, которые могут попасть в глаза. В их составе есть особый компонент — лизоцим. Он убивает бактерии и защищает глаза от инфекций.

🧅 Реакция на раздражители. Если в глаз попала ресница или начался сильный ветер, слезные железы начинают выделять больше слез, чтобы быстро смыть раздражителя. Если бы мусор или едкие вещества оставались на поверхности глаза, то травмировали бы его и со временем он перестал бы видеть.

😭 Выражение эмоций. Плач от радости или грусти помогает нам выражать чувства. Эмоциональные слезы могут уменьшать уровень гормонов стресса в организме, а это, в свою очередь, помогает быстрее успокоиться.

💬 Помощь в общении. Плач — важный способ передачи информации. Младенцы плачут, чтобы сообщить взрослым о какой-то нужде. Взрослые — чтобы выразить боль, радость или сочувствие.

Плакать в течение, например, целого часа и даже двух не опасно, потому что плач — естественный для организма процесс. Тем не менее лучше не усердствовать специально.

Нет научных доказательств того, что человек может ослепнуть навсегда из-за долгого плача. Но он может вызвать физический дискомфорт.

Глаза покраснеют и отекут. Это возможно при длительном плаче: слезные железы активно работают, а кровеносные сосуды вокруг глаз расширяются. Это особенно заметно, если человек долго плакал перед сном: жидкость скапливается в веках и человек утром выглядит опухшим.

Появится насморк и заложенность носа. Так как слезы выводятся не только через глаза, но и через носослезный проток, при сильном плаче часть слез попадает в носовую полость и смешивается со слизью. Это может вызвать заложенность носа и усиленное выделение соплей.

Заболит голова. Длительный плач может вызвать напряжение мышц лица и головы. Они давят на болевые рецепторы, и после долгих слез может появиться тупая или пульсирующая головная боль.

Человек станет усталым и сонливым. Это связано с тем, что на смену гормонам стресса приходят эндорфины и окситоцин, которые вызывают расслабление. Именно поэтому после слез становится легче и хочется поспать.

Другие вопросы почемучек, на которые мы ответили:

1. Может ли пупок развязаться?
2. Почему в темноте у кошек светятся глаза?
3. Почему море соленое?
4. Куда падают звезды?