Правда ли, будто попугаи понимают, что говорят?

В среднем попугай может выучить от пяти до 60 слов.

Это социальные животные, которые действительно любят поболтать — как между собой, так и с владельцем. Попугаи не столько повторяют слова, сколько имитируют звуки человеческой речи — то есть изображают наш язык. Расскажу, способны ли попугаи действительно понимать слова, которые произносят, или их общительность — всего лишь искусное подражание.

Попугаи умеют издавать разные звуки благодаря тому, как устроены их мозг и речевой аппарат. Птичий голосовой орган — сиринкс — это комплекс из подвижных мембран в том месте, где трахея разделяется на бронхи. Сиринксом попугаев управляет область мозга, устроенная сложнее, чем у всех остальных птиц и даже всех приматов кроме человека.

В головном мозге волнистого попугая, ары, жако, аратинги, а также кеа, неразлучника, и кореллы обнаружили ядра и оболочки системы пения. Ядра — плотные скопления нейронов, связанные с изучением и производством звуков, пластичностью пения. Похожие ядра есть и у других певчих птиц, но у ядер попугаев есть еще и оболочки.

Оболочка песенного ядра — уникальное образование: в ее формировании и работе принимают участие те же гены, что и в работе песенных ядер. Вероятно, примерно 29 миллионов лет назад у предков попугаев произошла мутация, которая удвоила набор генов, связанных с пением.

В результате уже имеющийся вокальный центр этих птиц окружила нервная ткань с той же функцией. Как объясняют ученые, внутри песенной системы мозга попугаев есть еще одна песенная система. Это значит, что вокальные и коммуникативные способности попугаев как бы удвоены в сравнении с остальными птицами.

Кроме невероятной способности к имитации каких угодно звуков эта генетическая особенность повлияла на еще одно, менее востребованное умение. Из-за своих больших размеров певческая область мозга этих птиц находится рядом с двигательной: видимо, именно поэтому попугаи научились качаться под музыку в ритм.

Попугаи — социальные животные, которые формируют или небольшие семейные группы, как какаду, или огромные стаи в сотни особей, как волнистые попугайчики. Жизнь в сообществе требует развитых коммуникативных навыков, и попугаи осваивают разные вокальные сигналы — контактные, предостерегающие, кормовые, половые и прочие.

Социальное поведение попугаев можно сравнить со сложными взаимоотношениями горилл, шимпанзе и прочих высших приматов. Попугаи кормятся на деревьях, прячась в листве от хищников, и постоянно перекликаются, чтобы знать, где находятся ближайшие соплеменники и нет ли рядом опасности. При этом у каждой стаи есть свой диалект, который должны выучить молодые птицы, если волей судьбы их забросило в новую группу. Птица, которая не знает местного диалекта, подвергается остракизму — стая ее не принимает.

Поэтому попугаям необходимо уметь осваивать новые диалекты — и в этом им пригождается способность имитировать. С самого птенчества попугаи учатся петь. Начиная с гуления — как и человеческие младенцы. Издавая примитивные сочетания звуков, птенцы овладевают своим речевым аппаратом. При этом они слушают самих себя и, как и люди, постепенно учатся произносить более сложные комбинации.

Попугаи умеют имитировать самые разные звуки: например, скрип двери, случайные ругательства, лай собак или писк микроволновки. Птица может запомнить их даже без обучения, просто потому, что часто их слышит, — так она адаптируется к новым условиям в своей социальной группе.

Кроме того, иногда это может быть выгодно: вдруг человек даст орешек или погладит перышки, если повторить мелодию его смартфона.

На видео, которые встречаются в интернете, попугаи обычно просто повторяют свой репертуар. Но есть свидетельства, которые показывают, что они не бездумно болтают, а понимают контекст.

Птицы употребляют звуки и слова уместно и, видимо, с определенной целью.

Есть хорошо изученные случаи, когда попугаи осознанно использовали человеческий язык. Расскажу подробнее о нескольких из них.

Попугай Алекс жил у американской ученой Ирен Пепперберг. Жако знал около ста слов и, как утверждает его хозяйка, умел использовать их в контексте. Пепперберг обучала его методом треугольника. Его суть состоит в общении трех участников: двух человек и попугая.

Люди показывают друг другу предметы, например еду и игрушки, и просят назвать и описать их, а также передать сам объект. За правильный ответ положена награда — названный предмет, а за неправильный — удаление предмета из поля зрения.

Пепперберг уточняет, что никогда не использовала в качестве награды любую еду — лишь ту, о которой шла речь. Например, если попугай правильно называл кешью, он получал кешью. А если он распознавал арахис, получал именно его. Если Алекс просил игрушку, ему давали ее, но не еду.

Подобные тренировки привели к впечатляющим результатам. Попугай Алекс прожил интересную жизнь и точно был не дурак. Он умел выражать свои желания, используя слово «хочу», идентифицировал предметы по форме и материалу, различал цвета и размеры.

Какаду Элли. Исследовательница Дженнифер Кунья, хозяйка гоффинской какаду, научила ее звонить по видеосвязи во время ковидного локдауна. Обученная на речевой доске Элли самостоятельно нажимает на иконку, чтобы позвонить жако Куки, — такому же обученному попугаю, который живет в другом штате.

Во время видеозвонков попугаи поют и учат друг друга разным трюкам. Еще Элли, как и Алекс, умеет выражать пожелания, исполнять просьбы, распознает буквы английского языка и указывает их в тексте.

Жако Н’Киси, как утверждается, мог ненарочно пошутить. Приматолог Джейн Гудолл рассказывает такую историю: однажды у хозяйки Н’Киси умерла игуана. Владелица устроила питомцу похоронную церемонию с возжиганием благовоний. Попугай подошел к хозяйке, посмотрел на тело ящерицы и сказал: «Попробуй вставить новую батарейку». Н’Киси был знаком с электрическими игрушками и решил, что такой способ поможет «включить» игуану.

Жако Алекс кое-что смыслил в семантике  — он ставил на первое место слово «хочу», а после него называл то, что хотел. Но ни один попугай пока не выучил учебник грамматики и не может отличить одни члены предложения от других. Зато эти птицы точно умеют связывать звуки и понятия, вербально выражать предпочтения и даже то, что можно условно назвать эмоциями.

Хотя ни одна птица еще не смогла выучить язык человека, те достижения говорящих попугаев, которые я перечислил в статье, революционны. Способность делить предметы на категории, использование абстрактных понятий и слов в верном контексте — все это раньше считалось прерогативой человека. Максимум — некоторых других приматов.

Мозг попугая куда меньше человеческого и прошел совсем иной путь за миллионы лет эволюции. Успехи говорящих птиц означают, что сложные когнитивные способности могут развиваться не только у млекопитающих, но и у видов с совершенно иной структурой мозга. Поэтому ученые продолжают исследовать их возможности.

Попугаи достаточно умны, чтобы с ними можно было общаться. Но еще это зависит от того, насколько интересным собеседником окажется владелец птицы. Попугай не сможет выучить ничего, кроме фразы «Попка дурак», если это все, что он будет слышать от своего человека.

Попугаи обладают отличными речевыми способностями — это возможно благодаря структурам в их головном мозге, которые сформировались за миллионы лет эволюции. Это социальные птицы: попугаи общаются в стайках, предупреждают друг друга об опасностях и даже формируют уникальные диалекты внутри групп.

Попугай не может овладеть таким же количеством слов, как люди, и строить такие же сложные речевые конструкции. Тем не менее птица умеет проводить ассоциации между словами и предметами или действиями — и даже использовать их в правильном контексте. Ученые считают, что некоторые попугаи могут овладеть языком не хуже детей в возрасте двух-трех лет. Но для таких результатов потребуются долгие и регулярные тренировки.