Кажется, никто никогда не платил за WinRAR. Как он продолжает жить и даже зарабаты­вать?

В 2025 году архиватору WinRAR исполнилось 30 лет. Из простой утилиты он превратился в мем и подарил нескольким поколениями пользователей ПК чувство вины.

За эти годы мир перешел от дискет к облачным хранилищам. Но культовый ярлык с тремя книжками до сих пор остается в меню «Пуск» у миллионов людей, хотя современный Windows умеет распаковывать и упаковывать архивы без сторонних программ. При этом большинство пользователей не потратило на программу ни копейки.

Расскажу, почему одна из самых бесплатных платных программ в истории все еще существует.

Сейчас WinRAR — уже больше музейный экспонат и объект для шуток. Но когда-то программа казалась незаменимой и стояла на компьютере почти у каждого. Вот как это произошло.

💾 Программа появилась в нужное время. В 1990-х домашние ПК перестали быть роскошью — к середине десятилетия компьютеры были уже у 39% американских семей. Но те компьютеры имели мизерный объем памяти: от 40 Мб до 2 Гб.

Основным средством хранения и обмена информацией были дискеты. Они вмещали всего 1,44 Мб — это в два-три раза меньше, чем размер среднего MP3-файла сегодня. Компакт-диски уже вошли в обиход, но доступ к записи CD у обычных пользователей был редкостью и дорогим удовольствием. В интернет выходили с помощью телефонных модемов, которые тогда передавали данные со скоростью 14—30 кбит/c. Соединение страдало от постоянных разрывов, оплата была по минутам, при этом загрузка 1 Мб могла занимать много времени.

В таких условиях на счету был каждый мегабайт в объеме файла. Поэтому скачивали и хранили данные в архивах — файлы объединяли и сжимали в размере. Но в начале 1990-х собирать и распаковывать такие архивы приходилось через командную строку — и это было очень сложно для рядового пользователя.

🇷🇺 Мировому интернету помог программист из Челябинска. В 1993 году россиянин Евгений Рошал разработал формат RAR  — он сжимал файлы в архивах гораздо эффективнее, чем на стандартный ZIP. Еще в новом формате было удобнее разделять данные на тома. Как это работало: пользователь разбивал архив на несколько файлов-томов, записывал их по отдельности на дискеты, а затем переносил на ПК и склеивал заново.

Оставалась проблема: Windows не поддерживала формат RAR по умолчанию. Поэтому 22 апреля 1995 года Рошал выпустил программу WinRAR. Вместо страшного черного окна с кодом, как у конкурентов вроде PKZIP, появился удобный интерфейс, где вместо команд были простые кнопки и меню, а создание и распаковка архивов происходили за пару кликов мышью.

Благодаря визуальной простоте и продвинутым возможностям программа одинаково хорошо подходила как обычным, так и продвинутым пользователям. Кроме того, она значительно превосходила конкурентов по возможностям и давала доступ ко всем преимуществам RAR: надежную защиту от потери данных, шифрование и более эффективное сжатие.

🔝 WinRar стал хитом эпохи shareware. В то время программы было еще сложно продавать и рекламировать. Поэтому в ход шли сарафанное радио, бесплатные демо на дисках вроде «100 лучших программ для ПК» и промо в журналах-каталогах софта.

WinRAR распространялся и онлайн на первых файлообменниках, и офлайн через диски и журналы. Например, редакция популярного в то время журнала «Игромания» каждый месяц делилась этим архиватором в своем CD-вкладыше. Так о программе узнавало все больше людей. Тем более что сам формат RAR становился все популярнее: его приняли и обычные пользователи, и владельцы онлайн-площадок, и интернет-пираты, которым нужно было эффективное сжатие файлов.

В 1990-х стратегия распространения shareware часто заключалась в том, что за счет бесплатного демо наращивалась база пользователей программы. А заплатят они или нет за полную версию софта — вопрос второстепенный. Пользователь получал полную рабочую версию программы, мог ее оценить и в теории купить после окончания пробного периода. Это было стандартной практикой в те годы: так продвигался антивирус McAfee, культовые видеоигры Doom, Quake и Wolfenstein 3D, медиапроигрыватель Winamp и другие.

❌ Отсутствие поддержки Microsoft. У Windows были ограниченные возможности по работе с архивами. К началу 2000-х сочетание высокой эффективности сжатия, удобного набора функций и адаптация софта народными дистрибьюторами фактически сделали WinRAR стандартным архиватором на два десятилетия.

Утилита была везде. Зачастую ее сразу встраивали в пиратские сборки Windows. А встроенный архиватор у операционной системы появится только в 2023 году.

WinRAR стоял на миллионах компьютеров по всему миру. Но платили за программу лишь единицы, несмотря на регулярные напоминания. На самом деле это была не победа интернет-пиратов, а грамотная маркетинговая стратегия.

🫶 Гибкие правила пробника. Как я упоминал ранее, WinRAR распространялся по модели shareware. И прославилась программа не только эффективностью сжатия, но и легендарными мягкими правилами покупки лицензии.

Как обычно работает софт с условно-бесплатной моделью распространения? Пользователь устанавливает полную версию программы, и она работает без каких-либо ограничений, например, неделю. После этого появляется сообщение в стиле «Бесплатный период истек, заплатите». И есть три выхода из ситуации: заплатить, отказаться и столкнуться с ограничениями — от урезания функций до полного отключения софта — или же попробовать окольными путями получить новый пробный период.

Как это работало у WinRAR. Пользователю давали 40 дней на ознакомление с полностью рабочей версией программы. Когда условно-бесплатный период заканчивался, появлялось знаменитое сообщение: «Имейте в виду, что WinRAR — не бесплатная программа. После 40 дней пробного периода вы должны приобрести лицензию или удалить программу со своего компьютера». Пользователь нажимал на кнопку «Закрыть», и… программа просто продолжала работать дальше. Без каких-либо ограничений.

Потом при запуске программы окно появлялось снова. И тогда его опять можно было закрыть без каких-либо последствий. И так могло продолжаться годами.

Это решение стало легендарным: оно не мешало и не сильно раздражало, так что обычные пользователи не чувствовали себя пиратами. Но и платить никто не спешил. Хотя стоимость единичной бессрочной лицензии WinRAR — 29 $⁣ (2371 ₽)  — не менялась с 1995 года.

🤔 Что если заплатить за WinRAR? Энтузиасты в сети не раз проверяли, что будет, если приобрести лицензию. Оказалось — почти ничего.

Программа просто перестает напоминать о покупке, пропадает надпись «Пробная копия», а набор функций остается прежним. Никаких секретных фишек или салюта на экране, но сама идея стала поводом для шуток.

Мягкий условно-бесплатный шантаж неожиданно сработал, и у WinRAR появилось три источника дохода.

🏭 Компании и организации. Пока миллионы пользователей спокойно нажимали «Закрыть» в окне с просьбой заплатить, прибыль разработчикам приносили корпоративные клиенты.

В развитых странах компании не могут игнорировать лицензионную этику и юридические риски. Проверка использование нелицензионного программного обеспечения может привести к огромным штрафам и репутационным потерям. А для WinRAR это означает стабильные продажи лицензий предприятиям по всему миру.

👍 Добросовестные клиенты. Согласно заявлению официального дистрибьютора, WinRAR насчитывает более 500 миллионов пользователей по всему миру. Официальных данных нет, но предполагается, что 90% не платят за программу.

С 2018 по 2023 год среднегодовая прибыль компании составила около 950 000 €⁣ (85 712 610 ₽). Ежемесячно она продает порядка 10 тысяч лицензий. А до 2024 года ее можно было заказать по почте: так WinRAR продавал около трех тысяч копий на компакт-дисках ежегодно.

Долгосрочный коммерческий успех утилиты и ее специфической модели распространения — история редкая, но показательная. И совершенно неудивительная. Практически по той же схеме зарабатывают гиганты вроде Adobe и Microsoft. Миллионы взломанных копий Photoshop, Windows, Microsoft Office и Acrobat Reader за десятилетия сформировали стандарт успешной монетизации.

😎 Самоирония. Окошко с просьбой купить лицензию и чувство вины пользователей породили огромное количество мемов.

И WinRAR охотно шутит над самим собой в соцсетях. С 2022 года компания стала активно вести корпоративный аккаунт в «Твиттере», где с большим воодушевлением отвечает юзерам, хвастающимся приобретением лицензии, и постит мемы.

У сервиса даже появился свой мерч. Например, можно заказать себе сумку в виде его легендарной иконки за 131,59 €⁣ (12 212 ₽).

Архиватор с 30-летней историей продолжает жить. Но вместе с развитием технологий он потерял былую актуальность. Современная скорость интернета предлагает скачивание огромных файлов без специального сжатия в архивы. Вместе с тем в последние годы к WinRAR появились вопросы у специалистов по кибербезопасности.

📉 Программа теряет востребованность. Хоть сервисом и пользуются миллионы людей, ему становится сложнее конкурировать с другими утилитами. С 2023 года встроенный архиватор Windows 11 научился работать не только с ZIP, но и с форматами RAR, TAR и 7Z.

Последний появился в архиваторе 7-Zip — конкуренте WinRar, распространяющемся по модели freeware, то есть абсолютно бесплатно, да еще и с более мощной компрессией. К 2010-м годам 7-Zip зарекомендовал себя как один из наиболее практичных и эффективных инструментов на рынке. Сегодня в сети чаще встречаются рекомендации установить именно его. А встроенные архиваторы на macOS и Linux  обеспечивают базовую поддержку большинства популярных форматов архивов.

🫣 Есть вопросы к безопасности использования WinRAR. В программе несколько раз обнаруживали критические уязвимости. Например, в 2023 году Google опубликовала подробный отчет о том, как государственные хакерские группы активно использовали дыру в безопасности архиватора для распространения вредоносных программ.

Но проблема не эксклюзивна для сервиса. Злоумышленники находят уязвимости и у конкурентов вроде 7-zip. Главное, что архиватор устраняет их, так что эксперты рекомендуют регулярно обновляться.

Если вы пользуетесь WinRAR постоянно — например, по работе, — вам стоит следить за самыми свежими версиями сервиса. А обычные пользователи, которым нужно изредка что-то разархивировать, могут обойтись современными встроенными утилитами.