Правда ли, что аспартам вызывает опухоли мозга?

Научных доказательств, подтверждающих такую связь, нет.

Аспартам впервые разрешили добавлять в еду в 1974 году. С тех пор ученые провели сотни экспериментов и пришли к выводу: в умеренных дозах он безопасен для здоровья.

Тем не менее многие люди верят, что этот подсластитель может вызывать рак, в том числе опухоли нервной системы. Разберемся, почему возникли такие опасения и нужно ли избегать аспартама.

Аспартам — низкокалорийный искусственный подсластитель, который примерно в 200 раз слаще сахара. Из-за этого его добавляют в продукты в минимальных количествах, что делает их менее калорийными. Но аспартам легко разрушается при нагревании и подходит только для холодных напитков и еды: мороженого, газировок, йогуртов и жевательных резинок. Также его добавляют в зубную пасту, лекарственные сиропы и продают отдельно в качестве подсластителя.

Аспартам начали активно использовать в пищевой промышленности с 1980-х годов, а в 1996 году вышла статья, авторы которой утверждали, что рост заболеваемости злокачественными опухолями мозга связан с аспартамом. В качестве аргументов они привели исследования на лабораторных крысах: у животных, получающих высокие дозы вещества, чаще возникали такие новообразования.

Позже публикацию раскритиковали за методологические ошибки, а дальнейшие эксперименты на животных опровергли связь подсластителя с опухолями мозга. Кроме того, было проведено множество наблюдательных исследований  с участием людей — ни одно из них не подтвердило взаимосвязь между аспартамом и каким-либо раком нервной системы.

Сегодня есть ограниченные данные о том, что аспартам может быть связан с раком печени. Такие выводы получены из наблюдательных исследований. У людей, употребляющих много продуктов с этим подсластителем, рак печени выявляли немного чаще, чем у их ровесников без таких пищевых привычек. Но это может быть связано с другими причинами или оказаться случайностью. Например, любители сладких газировок обычно ведут менее здоровый образ жизни, что и повышает риск онкозаболеваний. Нельзя однозначно утверждать, что аспартам вызывает рак печени или любой другой рак.

С учетом противоречивых данных о безопасности аспартама в 2023 году ВОЗ и Международное агентство по изучению рака отнесли его к группе канцерогенов 2В. Туда входят «возможно канцерогенные для человека» соединения — гипотетически они могут быть связаны с раком, но однозначно это не подтверждено. Кроме аспартама в этой группе, например, кофеиновая кислота и экстракт листьев алоэ — они также широко используются, а убедительных доказательств их канцерогенного действия тоже нет.

При этом красное мясо относят к группе 2А — «возможно канцерогенных веществ», а табачный дым, алкоголь и солнечное излучение — к группе 1, то есть доказанных канцерогенов. Часто люди спокойно едят мясо, пьют алкоголь и курят, не задумываясь о канцерогенности этих веществ, а вот аспартама и других добавок боятся.

Решение отнести аспартам к канцерогенам вызвано скорее осторожностью и желанием подчеркнуть необходимость дополнительных исследований, а не убедительными доказательствами того, что он вызывает рак.

Согласно данным Управления по санитарному надзору за качеством пищевых продуктов и медикаментов США, FDA, аспартам — одна из самых изученных пищевых добавок. Это вещество изучали более чем в ста исследованиях, различные организации пришли к выводу, что в умеренных дозах оно безопасно для здоровья.

Допустимая суточная доза аспартама — 40 мг на килограмм массы тела. Для примера: в банке газировки без сахара 200—300 мг вещества. Это значит, что человек весом 70 кг может выпить до 14 банок в день. Конечно, при условии, что аспартам не поступает из других продуктов.

Подсластитель может представлять опасность только для людей с фенилкетонурией — редким генетическим заболеванием. В аспартаме есть аминокислота фенилаланин, обмен которой при этой болезни нарушается. У таких людей она не перерабатывается как нужно, в итоге накапливается в организме, образуются токсичные вещества, способные повреждать нервную систему.

Все продукты с этой аминокислотой, включая продукты с аспартамом, должны быть помечены специальной надписью «содержит источник фенилаланина».

Точно назвать одну причину опухолей мозга невозможно, но существуют факторы, которые могут повышать риск заболевания.

Возраст. Чем старше человек, тем выше вероятность онкозаболеваний, включая опухоли центральной нервной системы.

Ожирение повышает риск 13 типов рака, включая менингиому — злокачественную опухоль мозговых оболочек.

Наследственность и генетические синдромы, такие как нейрофиброматоз первого и второго типа  или туберозный склероз  .

Высокие дозы ионизирующего излучения, которые можно получить только во время техногенной катастрофы или при лучевой терапии.

Ионизирующее излучение используют также в рентгене и КТ. Но при обычных исследованиях, проводимых нечасто и по назначению врача, высокие дозы облучения получить практически невозможно. Подробнее об этом мы писали в статье «Сколько раз в год можно делать КТ, МРТ, рентген и флюорографию?».