Научное объяснение «зрячих» повадок и бытовые лайфхаки: как я живу со слепой от рождения кошкой Соней

У меня живет кошка Соня, ей около пяти месяцев, и она полностью слепая от рождения. Когда гости впервые видят ее дома или в саду, они не сразу верят, что она ничего не видит: настолько уверенно и осмысленно она себя ведет.

В этой статье я расскажу, как устроен быт незрячей кошки в доме с собаками, какие игрушки она на самом деле выбирает и как физиология и работа мозга позволяют ей «видеть» мир без глаз.

Со стороны кажется, что Соня просто притворяется слепой. Она безошибочно находит свой лоток, миску с едой, подстилку и меня в любой комнате. Даже если она потеряла игрушку, она через пару минут находит ее сама.

Главная причина такого поведения — феноменальная пространственная память и обоняние. Кошки запоминают маршруты в доме по количеству шагов и запаховым меткам. Единственное важное правило в нашем доме — не делать резких перестановок. Стоит сдвинуть тяжелый предмет на непривычное место, и кошка может случайно в него врезаться. Правда, даже несмотря на свой юный возраст, Соня изучила планировку настолько хорошо, что столкновения со стенами и шкафами стали большой редкостью.

Как это работает с точки зрения науки:

• Вибриссы-радары. Усы у кошек растут не только на морде, но и над глазами, на подбородке и даже на задней стороне передних лап. Это высокочувствительные рецепторы: они улавливают малейшие колебания воздушных потоков, отраженных от шкафа или стены, позволяя кошке «почувствовать» препятствие еще до того, как она коснется его носом.
• Безопасный спуск. Перед тем как спрыгнуть с кресла, Соня всегда сильно вытягивает передние лапы вниз, на секунду зависает в таком положении и только потом прыгает. Так она проверяет высоту и устойчивость пола с помощью подушечек лап и запястных вибрисс. Мозг оценивает дистанцию, чтобы правильно сгруппироваться для приземления.

Несмотря на отсутствие зрения, охотничий инстинкт у нее работает на сто процентов. Она прячется за угол, замирает и «смотрит» на цель. У нее даже такие же характерные наклоны головы из стороны в сторону, как у зрячих кошек, когда они разглядывают что-то интересное.

Когда я прохожу мимо, она прицельно бросается мне на ноги — и с каждым месяцем промахивается все реже. В саду она спокойно находит и жует свежую травку.

С игрушками у нас получился показательный опыт. Сначала я покупала ей обычную игрушку из зоомагазина: она весело с ней поиграла один раз, а потом бросила и больше не подходила. Зато настоящий восторг у нее вызывают недорогие звенящие шарики (цена вопроса — около 300 рублей), а еще лучше — бесплатные подручные трофеи: пластиковые крышки, пробки и даже простые камушки.

Почему она выбирает пробки и камушки и «смотрит» на добычу:

1. Акустическая локация. Кошачьи уши имеют более 30 мышц и двигаются независимо друг от друга, как спутниковые антенны. Когда слепая кошка наклоняет голову перед «добычей», она не разглядывает ее, а выстраивает трехмерную звуковую карту. Разница в долях секунды, с которой звук шагов доходит до левого и правого уха, позволяет мозгу с точностью до сантиметра вычислить расстояние до цели.
2. Чтение вибраций лапами. Обычная бесшумная игрушка для слепой кошки быстро становится неинтересной, потому что ее не слышно в движении. А вот звенящий шарик, крышка, пробка или камушек работают как идеальный маячок. При ударе о пол они дают резкий звук, по которому кошка отслеживает траекторию. Кроме того, через чувствительные рецепторы в подушечках лап (тельца Пачини) она улавливает микровибрации пола, пока камушек катится. А как только он останавливается — включает обоняние и находит трофей по запаху.

Во дворе у нас живут собаки. Поначалу Соня пугалась их активности, но быстро адаптировалась. Теперь она не боится собак, а сама устраивает на них засады и прыгает прямо им на морду. При этом она прекрасно слышит их громкий топот заранее и вовремя отскакивает в укрытие, чтобы ее случайно не затоптали во время беготни.

Ученые называют это кросс-модальной нейропластичностью. У животных, слепых от рождения, зрительная кора головного мозга не пустует — она перестраивается и начинает обрабатывать сигналы от слуха, обоняния и осязания. Поэтому даже к пяти месяцам «внутренний радар» кошки калибруется, и она начинает ориентироваться в пространстве не хуже зрячих сородичей.

Никаких дорогостоящих гаджетов, лекарств или особых условий содержания слепой от рождения кошке не требуется. В быту и питании она ничем не отличается от обычного здорового питомца. Единственная статья расходов на развлечения — пара звенящих шариков и другие игрушки, которые ей стали не интересны, примерно за 700 рублей, а все остальные любимые игрушки (пробки, крышки и камушки) находятся бесплатно.

Многие боятся брать животных с особенностями здоровья, думая, что им нужен сложный уход и постоянная жалость. Мой опыт показывает обратное: слепая от рождения кошка не чувствует себя обделенной. Она играет, охотится, гуляет в саду, строит собак и живет полноценной кошачьей жизнью. Все, что нужно от хозяина, — не переставлять мебель без предупреждения и иногда подкидывать на пол новую пластиковую крышку для охоты.