Critical Role: почему стоит посмотреть увлекательное реа­лити⁠-⁠шоу по Dunge­ons ​& Dragons

В 2025 году настольная ролевая игра Dungeons & Dragons находится на пике популярности.

По ее мотивам вышли высокооцененная голливудская экранизация и одна из лучших RPG в истории видеоигр — Baldur’s Gate 3. Миллионы игроков приобщились к НРИ благодаря сериалам вроде «Очень странных дел».

Но так было не всегда: раньше настольные ролевые игры были нишевым развлечением для самых увлеченных гиков. Ситуацию помогли изменить ютуберы, в том числе и участники реалити-шоу Critical Role. Именно благодаря им появились десятки подобных программ, в том числе и русскоязычных — например, «Подземелья Чикен Карри».

Я давно слежу за Critical Role и стараюсь не пропускать ни один выпуск. Расскажу, как шоу прошло путь от домашних трансляций до целой медиаимперии с мультсериалом. В материале множество терминов из Dungeons & Dragons, перед чтением советую ознакомиться с моим гайдом по этой ролевой игре.

Это еженедельное шоу, которое транслируется на Twitch и YouTube по четвергам. Эпизоды длятся минимум три часа, а в отдельных случаях — пять часов и больше. Раньше Critical Role выходил в прямом эфире, но сейчас зрителям показывают заранее записанные выпуски. Сначала свежие видео доступны только по платным подпискам, а через четыре дня выкладываются в открытый доступ.

Команда Critical Role участвует в ролевых приключениях по мотивам Dungeons & Dragons. У шоу нет сценария, история может пойти по любому пути. Участники отыгрывают созданных героев: участвуют в схватках, помогают друг другу и попадают в передряги. Это фактически аудиоспектакль, где актеры на ходу придумывают сюжет. Следить за этим интересно, ведь любой из персонажей может неожиданно умереть или подвести всю команду.

Все игры основного шоу разворачиваются в мире Эксандрия. Это фэнтезийный сеттинг, придуманный основателем Critical Role Мэттом Мерсером. Он работает по правилам Dungeons & Dragons, но у него своя уникальная предыстория. Детали вселенной придумывают сами участники Critical Role, а за годы мир оброс кучей персонажей и фракций.

Все началось с видеоигры Resident Evil 6. В ее локализации в 2012 году участвовали актер Мэтт Мерсер и режиссер озвучки Лиам О’Брайен. В процессе работы они подружились и выяснили, что им обоим нравятся НРИ и Dungeons & Dragons. Спустя некоторое время О’Брайен предложил Мерсеру провести ваншот на его день рождения. Никто из них тогда не предполагал, что это перерастет в нечто большее.

Мэтт Мерсер написал историю для ваншота на основе четвертой редакции Dungeons & Dragons и организовал игру для О’Брайена и его друзей. Партия так им понравилась, что они решили собраться еще раз. Следующие приключения Мерсер создавал по правилам настольной ролевой игры Pathfinder. Посиделки стали регулярными, а все участники игры позже стали частью коллектива Critical Role.

Создатели Critical Role не планировали проводить трансляции по своим партиям. Все изменилось, когда Фелиция Дэй из канала Geek & Sundry узнала об историях Мерсера и предложила показывать их в интернете. Друзья согласились провести несколько игр, но поставили два условия.

Во-первых, они договорились прекратить трансляции, если перестанут получать удовольствие от игры. Во-вторых, Мерсер настоял на том, чтобы показывать зрителям вообще весь игровой процесс Dungeons & Dragons за столом и не вырезать потенциально скучные эпизоды — например, долгие битвы с кубиками.

Друзьям пришлось пойти на компромисс и перейти с Pathfinder на пятую редакцию D&D, чтобы ускорить геймплей. 12 марта 2015 года они запустили первую трансляцию на Twitch. Никто тогда не подозревал, насколько успешным окажется шоу.

Мэтт Мерсер. Мастер подземелий, который сочиняет все истории для игроков. Играет в настольные ролевые игры с детства и умеет с ходу придумывать самые разные сюжетные линии.

Мерсер отлично работает голосом и очень подробно описывает все события. Держит в голове огромное количество мелких деталей и персонажей.

Лиам О’Брайен. Самый опытный игрок в НРИ среди всех участников шоу. Персонажи О’Брайена часто ведут длинные монологи, в ходе которых наталкивают зрителей на неожиданные выводы.

Также этот игрок хорошо ориентируется в сражениях. Его персонажи умело комбинируют магические способности или используют необычную тактику боя, что помогает им выигрывать даже в самых сложных ситуациях.

Сэм Ригель. Самый непредсказуемый участник Critical Role и лучший друг Лиама. Часто улыбается и любит эпатаж.

Ригель во время игр подыгрывает зрителям: например, приносит с собой огромные кружки самых разных размеров и носит футболки со смешными надписями. В шоу он отвечает за рекламные интеграции, сценарии к которым пишет сам.

Лора Бейли. Одна из основательниц Critical Role и, возможно, самый погруженный игрок в НРИ после Мэтта Мерсера. Славится тем, что умеет за очень короткое время вжиться в любую роль.

Персонажи Лоры Бейли — одни из самых любимых у зрителей. Она постоянно импровизирует во время игры, поэтому ее действия непредсказуемы. В команде занимается мерчандайзингом.

Трэвис Уиллингэм. Генеральный директор Critical Role, муж Лоры Бейли и самый большой фанат историй Мэтта Мерсера. Помнит множество деталей в ходе приключений и отлично ориентируется в механиках сражений.

Уиллингэм бурно реагирует на важные события во время кампаний. Примечателен тем, что придумывает комедийных персонажей с яркой предысторией.

Эшли Джонсон. Самая известная участница Critical Role, во многом ее стиль игры схож с Лорой Бейли. Из-за занятости на съемках сериала «Слепая зона» пропускала множество партий в первых двух кампаниях Мэтта Мерсера.

С третьей кампании Джонсон постоянно присутствует на трансляциях. Работает президентом организации Critical Role Foundation.

Талиесин Джаффе. Игрок, который начинал путь в НРИ с Vampire: The Masquerade. В отличие от других участников Critical Role, предпочитает не ввязываться в сражения, а участвовать в диалогах.

У его персонажей всегда есть груз прошлого. Они продуманы таким образом, чтобы иметь выраженную темную сторону и определенную обсессию, которая может завести их не туда.

Мариша Рэй. Жена Мэтта Мерсера и креативный директор Critical Role. На момент начала первой кампании — самый неопытный игрок в НРИ среди остальных. Недостаток знаний Рэй с лихвой компенсировала энтузиазмом. Больше всех нервничает за столом и часто не может усидеть на месте.

Персонажи Мариши Рэй привязываются к другим героям и действуют на эмоциях. Особенно это проявляется во время сражений, где они склонны поступать безрассудно.

Удачный формат. Critical Role — не первое шоу по настольной ролевой игре. Например, среди фанатов жанра завирусился подкаст The Adventure Zone, который до сих пор сохраняет большую фан-базу. Однако именно Мэтт Мерсер и его друзья смогли создать успешный веб-сериал по D&D в формате прямых трансляций.

Все выпуски Critical Role хорошо сбалансированы: участники никуда не торопятся, но при этом успевают поучаствовать в ярком приключении на три часа. Шоу получилось настолько удачным, что у него появились последователи — например, мультсериал «Квест Хармона» от создателя «Рика и Морти» Дэна Хармона.

Отличный актерский состав. Многие из первых зрителей включали Critical Role вовсе не из-за интереса к D&D, а из-за участников. Их партии похожи на дружеские посиделки, которые могут прерваться шуткой в самый драматичный момент. Кроме того, все участники Critical Role харизматичны, умеют работать с публикой и разделяют общие интересы — поэтому и приключения у них получаются захватывающими.

Правильная подача истории. Участники Critical Role учитывают, что их шоу смотрят не только фанаты D&D, но и зрители, которые мало что понимают в настольных ролевых играх. Поэтому Мэтт Мерсер старается структурировать игры так, чтобы происходящее было увлекательным и без понимания механик Dungeons & Dragons.

Раскрытие потенциала D&D и НРИ. Мэтт Мерсер и его друзья показали, что ролевые приключения не сводятся к скучному заучиванию правил и непонятным боям на кубиках. Тысячи зрителей решили попробовать Dungeons & Dragons именно после просмотра выпусков Critical Role и сделали это хобби важной частью жизни.

Первая кампания. История крутится вокруг группы искателей приключений Vox Machina. Участники шоу отыгрывали персонажей, которые давно знают друг друга. В первых эпизодах они спасают деревни, а в конце — целый континент.

Vox Machina насыщена яркими событиями и сильнее остальных кампаний Мерсера напоминает классическое фэнтези. Если хотите познакомиться с Critical Role, начните именно с этой кампании.

Важно отметить, что здесь участвует актер Орион Акаб, который входил в основной состав на протяжении 27 выпусков. Впоследствии он покинул шоу: по официальной причине — из-за проблем со здоровьем, по неофициальной — из-за конфликтов с другими участниками.

Роли игроков распределились так:

1. Лиам О’Брайен — полуэльф Вакс’илдан Вакс Вессар.
2. Лора Бэйли — полуэльф-следопыт Векс’алия Векс Вессар.
3. Талесин Джаффе — человек-стрелок Персиваль Перси Фредрикштейн фон Мюзель Клоссовски де Роло Третий.
4. Эшли Джонсон — гном-жрец Пайк Трикфут.
5. Сэм Ригел — гном-бард Скэнлан Шортхальт.
6. Мариша Рэй — полуэльфийка-друид Кейлет из Воздушных Ашари.
7. Трэвис Уиллингэм — голиаф-варвар Грог Стронгджо.

Вторая кампания. Действие переместилось на континент Уайлдмаунт, а героями стали члены новой группы — The Mighty Nein. В отличие от Vox Machina, персонажи не знали друг друга и строили связи с нуля в прямом эфире.

The Mighty Nein примечательна тем, что именно здесь окончательно сформировался формат шоу. Актеры привыкли к темпу приключений и научились подавать информацию зрителям так, чтобы это было максимально увлекательно.

Вот такими были роли у игроков:

1. Лиам О’Брайен — человек-волшебник Калеб Видогаст.
2. Лора Бэйли — тифлинг-жрец Джестер Лавор.
3. Талесин Джаффе — тифлинг-бладхантер Моллимок и фирболг-жрец Кадуцей Клей.
4. Эшли Джонсон — аасимар-варвар Яша Нидорин.
5. Сэм Ригел — гоблин Нотт Храбрая и рога Вет Бренатто.
6. Мариша Рэй — человек-монах Борегард Бо Лионетт.
7. Трэвис Уиллингэм — полуорк-колдун Фьорд Стоун.

Третья кампания. Она посвящена Bells Hells — группе дисфункциональных личностей, которые оказались в центре масштабных событий. К постоянным участникам присоединился Робби Дэймонд, известный актер дубляжа аниме-сериалов.

По сути, это кульминация всех сюжетных линий, которые Мэтт Мерсер прописывал на протяжении десяти лет. Практически «Мстители: Война бесконечности», но в настольном формате. Здесь появляются герои из прошлых кампаний, происходят неожиданные кроссоверы. А угрозу представляют сами боги.

Количество эпизодов Bells Hells — 121, а последняя серия длится аж целых 8 часов. История завершилась.

После нескольких спин-оффов и крупных лайв-ивентов, которые будут выходить с небольшой периодичностью до лета, зрителей ждет четвертая кампания. О ней пока ничего не известно.

Роли игроков в текущей кампании распределились так:

1. Лиам О’Брайен — полурослик-боец Орим из Воздушных Ашари.
2. Лора Бэйли — человек-колдун Имоджен Темульт.
3. Талесин Джаффе — дженази-варвар Эштон Греймур.
4. Эшли Джонсон — фавн-друид Ферн Кэллоуэй.
5. Сэм Ригел — аэроматон-клерик F.C.G. и минотавр-паладин Брайус Думсид.
6. Мариша Рэй — человек-нежить и колдун-чернокнижник Лаудна.
7. Трэвис Уиллингэм — гном-бладхантер Четни Пок О’Пи.
8. Робби Дэймонд — дженази-бард Дориан Шторм.

Первые годы. Дебютный эпизод в марте 2015 года привлек около тысячи подписчиков на ютуб-канале, а число одновременных зрителей достигло нескольких тысяч. На протяжении следующих месяцев шоу быстро набирало популярность, а его участники даже провели панель на выставке Comic-Con в Сан-Диего.

В октябре Critical Role покинул Орион Акаба. А в 2016 году шоу достигло такой популярности, что команда смогла провести первую живую игру перед зрителями. Шестидесятый эпизод записывался в театре Landmark в Лос-Анджелесе.

Параллельно друзья стали выпускать разговорное шоу Talks Machina. В августе 2017 года они совместно с издателем Green Ronin Publishing выпустили книгу Critical Role: Tal’Dorei Campaign Setting. Это руководство для D&D пятой редакции, где описывался континент Тал’Дорей из кампании Vox Machina. В следующем месяце вышел комикс-приквел Vox Machina Origins, где пересказывались события кампании до запуска трансляций.

12 октября 2017 года завершилась первая кампания. Шоу ушло на перерыв, участники публиковали только ваншоты и записи игр по другим ролевым системам.

Расцвет Critical Role. Премьера второй кампании состоялась 11 января 2018 года на Twitch, Youtube и сервисе Alpha. Спустя несколько месяцев появился текстовый формат Critical Recap, в котором конспектируют события всех эпизодов. А в мае 2018 года портреты и реплики героев Vox Machina появились в ролевой игре Pillars of Eternity 2: Deadfire в качестве дополнения.

В июне 2018 года основатели Critical Role объявили о важных изменениях: они создали отдельные каналы на Twitch и YouTube, арендовали собственную студию для трансляций и запустили магазин с мерчем. С февраля 2019 года выпуски Critical Role перестали публиковаться на площадке Geek & Sundry — шоу стало полностью независимым.

По мотивам Vox Machina стали выходить фигурки Funko, McFarlane Toys и Penguin Random House. А в 2020 году компания выпустила официальное руководство для пятой редакции Dungeons & Dragons про континент Уайлдмаунт.

Изменения во время пандемии коронавируса. 17 марта 2020 года шоу поставили на паузу, участники собирались вместе уже в онлайн-формате в рамках других трансляций. В июле того же года игры возобновились, а 3 июня 2021 года вышел последний выпуск второй кампании.

В октябре на Critical Role появился новый формат — антология Exandria Unlimited. В нем другие мастера подземелий разыгрывали свои истории в других частях Эксандрии.

Развивают основное шоу и запускают спин-оффы. Первую серию третьей кампании показали 21 октября 2021 года на Twitch, YouTube и в 30 кинотеатрах сети Cinemark в 20 городах США.

В том же году вышли комиксы шоу, расширяющие сюжет двух кампаний Critical Role — The Mighty Nein Origins и The Tales of Exandria.

В 2022 году на Amazon Prime вышел первый сезон мультсериала «Легенда о Vox Machina». Адаптация первой кампании стала настолько успешной, что Critical Role заключила сделку с Amazon о производстве второго сезона и других сериалов по вселенной Critical Role.

Занимаются бизнесом. Руководители не только продают тематический мерч, но и проводят коммерческие коллаборации. Так, регулярно выходят рекламные ваншоты в сотрудничестве с крупнейшими игровыми издателями. Среди них партия по The Legend of Zelda в 2023 году, а из недавнего — ваншоты по Avowed и Assassin’s Creed Shadows.

Устраивают благотворительные трансляции. Например, в День красного носа они собирали деньги для лечения тяжелобольных детей. А через Critical Role Foundation участники шоу перечисляют деньги в образовательные и гуманитарные фонды. В благотворительных трансляциях участвуют знаменитости вроде телеведущего Стивена Колбера.

Выпускают настольные игры. Для этого Мэтт Мерсер основал издательство Darrington Press, где стал творческим консультантом. Первой настолкой стала Uk’otoa, которую фанаты Critical Role считают неоднозначной.

Издательство выпустило и другие игры — Till the Last Gasp, Queen by Midnight, A Familiar Problem, For the и Caper Cards: Bell’s Hells. Пока что ни одна не стала однозначным хитом. Также издательство запустило ролевую систему Illuminated Worlds, действие которой разворачивается в мистическом мегаполисе начала 20 века. Участники Critical Role запустили по ней отдельное шоу. 20 мая 2025 года должна выйти и фэнтезийная система Daggerheart.

Адаптация первой кампании привлекла дополнительное внимание к Critical Role: об оригинальном шоу узнали люди, которые никогда не интересовались НРИ. Первый сезон вышел сумбурным: сценаристы попытались пересказать сюжет ранних нединамичных эпизодов Vox Machina. В целом мультсериал следует основной сюжетной линии оригинальной истории Мерсера, но многие эпизоды пришлось удалить.

Персонажа Тиберия, которого играл Орион Акаб, попросту вырезали из сериала. Некоторые детали вселенной изменили в угоду современному толкованию лора, что особенно заметно в третьем сезоне, где многие события перетасовали местами.

Сжатый формат не вызывает вопросов: первая кампания целиком длится аж целых 400 часов, а сценаристам нужно уместить их в несколько сезонов по 12 серий. Сейчас вышли лишь три сезона, а для завершения сюжета понадобится еще как минимум два. Несмотря на все, это довольно точная экранизация оригинальной кампании.

В мультсериале высокий уровень анимации, отличные персонажи и запредельно глупый юмор. Но полностью он раскрывается только для фанатов. Например, в нем экранизировали многие смешные импровизации участников.

Есть слухи и о видеоигре по мотивам Vox Machina, но эту информацию пока не подтверждали — известно лишь, что Critical Role действительно занимается каким-то игровым проектом.

Amazon готовит и экранизацию The Mighty Nein. По тону и повествованию это совершенно другое произведение — с более фактурными героями, которые не знакомы друг с другом с самого начала. Вторая кампания ничем не лучше и не хуже первой, но перед просмотром лучше настроиться на то, что The Mighty Nein будет приносить другие эмоции.