Правда ли, что кошки понимают челове­ческую речь?

Коты быстро реагируют, когда их зовут есть, но часто игнорируют слово «нельзя».

Эти животные не могут интерпретировать слово, которое произнес человек: для них это слишком сложно. При этом питомцы знают, когда люди обращаются к ним, и умеют считывать язык тела и настроение владельцев. В статье разбираемся, понимают ли кошки речь человека и можно ли научить питомца распознавать слова.

У кошек, которые долго живут с людьми, развиваются социальные когнитивные способности — животные учатся реагировать на звуковые и визуальные сигналы человека. Кошки считывают направление взгляда или жесты — например, когда человек на что-то показывает. Еще они умеют различать эмоции людей и понимают, когда человек обращается к ним. Если владелец злится и кричит на кошку, она считывает его гнев — ученые отмечают, что в таких ситуациях животные испытывают стресс.

Кошки отлично воспринимают информацию на слух и умеют соотносить звуки с визуальными образами — как и люди. Например, если сказать человеку слово «яблоко», он представит себе фрукт определенного вида, цвета и формы. А кошка, услышав голос хозяина из другой комнаты, сможет понять, что это именно он, а не другой человек.

В 2024 году японские ученые провели эксперимент и выяснили, что кошки способны связывать изображения с произносимыми словами. Для этого они повторили с животными тест, изначально разработанный для детей в возрасте 14 месяцев.

Кошек посадили перед экранами и показывали картинки, одновременно проигрывая аудиозапись выдуманных слов. Изображению солнца соответствовало слово «парумо», а единорога — «керару». Комбинации по девять секунд проигрывали минимум восемь раз, чтобы животные могли их запомнить: со временем кошки переставали всматриваться в экран и отводили взгляд через пару секунд.

Во второй части эксперимента ученые перемешали изображения и звуки, чтобы они не совпадали с первоначальным вариантом. Кошки смогли определить неправильные комбинации: в таких ситуациях они в среднем на 33% дольше смотрели в экран, а их зрачки резко расширялись. Авторы исследования сделали вывод, что кошки заметили изменения и поняли, что что-то не так.

Способность котов понимать слова из речи людей изучена хуже, чем аналогичный навык у собак. Одно из исследований показало, что кошки могут различать собственную кличку и существительные со схожим звучанием.

Ученые объясняют это тем, что чаще всего по отношению к животному владельцы используют именно кличку. Нередко люди произносят ее в сочетании с поощрением, кормлением, лаской, игрой, купанием или визитом к ветеринару. Приятное чувство вознаграждения или, наоборот, высокий уровень стресса побуждают кошку выработать ассоциацию между кличкой и ситуациями, в которых человек обращается к питомцу.

Другое исследование показало, что кошки умеют узнавать имена других животных, с которыми они живут. Ученые предполагают, что питомцы наблюдают за взаимодействием людей и животных и понимают, к кому обращается владелец. Вероятно, такому поведению способствует конкуренция между питомцами: например, они различают ситуации «человек произнес мою кличку и следом покормил меня» и «человек произнес кличку другого животного и не дал еду мне».

Тем не менее способность выстраивать ассоциации между звуками и визуальными образами не означает, что кошка понимает смысл слов. Исследовательница из Бостонского университета Массачусетса приводит пример с консервами: многие кошки распознают, что человек открыл банку с едой, по звуку. При этом объяснить животному, что вы открыли обычные консервы, а не кошачьи, не получится.

При желании можно научить кошку лучше распознавать свою кличку, определенные слова или команды. Обучение дает питомцу интеллектуальную нагрузку, необходимую для профилактики когнитивной дисфункции — заболевания, симптомы которого похожи на признаки деменции у человека. Еще совместные занятия помогают улучшить отношения кошки с владельцем и бороться со скукой и фрустрацией.

Во время игр или обучения трюкам обращайтесь к питомцу по имени или произносите простые слова, которым хотите его научить. Помогайте кошке жестами и взглядом: например, если вы учите ее искать игрушку, произносите слово «мячик» и показывайте на предмет пальцем.

Поощряйте кошку, чтобы закрепить навыки, — подготовьте ее любимые лакомства. В отличие от собак, которые больше ориентированы на человека, кошки хуже реагируют на похвалу и активнее работают за еду.

Способности кошек понимать речь человека пока еще плохо изучены. Животные реагируют, когда человек обращается к ним, считывают эмоции владельца и могут распознавать имена сородичей.

Ученые считают, что кошки способны выстраивать ассоциации из визуальных образов и звуков. Поэтому научить питомца понимать простые слова можно. Чтобы обучить питомца новой команде, используйте дополнительные стимулы, например любимые лакомства или активные поглаживания, помогайте кошке жестами и взглядом.