Мой рейтинг книг серии «Альтернативная Российская империя»

Для начала коротко напомню, что Альтернативная Российская империя — это серия издательства Эксмо, в которой издаются книжные циклы в жанре альтернативной истории. Это когда в какой-то момент события в прошлом пошли не так, как это случилось на самом деле, и мир направился по альтернативному пути. Или в мире изначально содержалось что-то необычное, что повлияло на ход истории. Например, революции не произошло, или декабристы победили, или в роду Романовых все оказались вампирами.

Я составила свой рейтинг произведений этой серии и готова поделиться своими впечатлениями. Покритикуем и похвалим Российскую империю с магией, стимпанком и прочими атрибутами, которые могли бы пустить поезд нашей истории по другим рельсам.

И все последующие его приключения, коих насчитывается вот уже четыре книги.

Первое и самое крупное, за что Корсаков получает последнее место, это внутренняя логика конкретно магической части истории. В мире Корсакова просто-напросто нет никаких четких правил. Нет даже мало-мальской классификации нечисти, в конце концов. Да, существует этот архив рода Корсаковых, но с каждой новой историей складывается такое ощущение, что конкретно эту пакость Владимир видит впервые.

И самое обидное, что мы как читатели остаёмся слепым котятами большую часть истории, чтобы Владимир в конце гордо объяснил нам, что это на самом деле такое, используя те знания, которых у нас нет. То есть, это не тот детектив, где ты имеешь на руках ту же информацию, что и сыщик. Он априори знает больше и жадничает, поэтому даже частично поучаствовать в расследовании мы не можем.

И ладно бы в мифологии мира было хоть что-то, что могло бы быть нам знакомо: вампиры, вурдалаки, да хоть что-нибудь. Но каждый раз в конце открывается что-то совершенно неожиданное, чего не существует за пределами этой вселенной: выдуманные обряды с мутными целями, выдуманные существа и явления. И получается, что особого смысла думать просто нет, потому что мы не владеем теми же фактами, что есть у главного героя, чтобы составить логическую цепочку и распутать дело.

Не знаю, насколько это минус, но все же выскажу мучающий меня факт: ни одно расследование Корсакова не заканчивается без серьезных потерь. В истории обязательно умрёт кто-то важный для ее участников, либо последствия случившегося будут необратимы и всё в подобном ключе. И не в том даже смысле, что приходится чем-то жертвовать, а в том, что такая драма из раза в раз получается какой-то натянутой.

Семья Корсаковых это отдельная история. Если просто взглянуть на неё, то получается очень даже добротный элемент драматичной судьбы Владимира: погибший старший брат Пётр; выживший, в том числе из ума отец, который никого не узнает; мать, молча винящая в произошедшем младшего сына; дядя-параноик. И эта семья действительно интересна своей историей и влиянием на главного героя, и к её устройству с точки зрения логики у меня вопросов нет.

Но в то же время, на протяжении всего повествования меня не покидала одна мысль. Мы видим других практиков уникального ремесла в действии, по сути, всего в одной истории, после которой дееспособным и практикующим остаётся только сам Владимир. У меня появилось ощущение, что автор просто не знал, как сделать так, чтобы дело выглядело семейным, но при этом никто не мешал Корсакову набивать шишки и не подсказывал. В сюжете лишь один раз появляется другой практик, Горегляд, да и тот самоучка без способностей и работает совершенно другими методами.

В какой-то степени такой ход можно считать сюжетно обоснованным, но лично мне в истории про какое-либо особое искусство, которым владеет ограниченный круг лиц, хочется видеть, как им по-разному пользуются все или хотя бы несколько членов этого круга.

Но и плюсы у этих книг определённо имеются.

Для меня было ново и понравилось, как классические детективные сюжеты по типу "он исчез из закрытой комнаты" действительно объясняются мистикой, а не логикой. Есть в этом какое-то свое чувство удовлетворения, приятная и захватывающая загадочность.

Сам Владимир на поверхности кажется достаточно клишированным уверенным в себе красавчиком, который постоянно ухмыляется. Но на деле персонаж вполне себе живой, рефлексирует, переживает и делает моральные выборы. Ну не виноват же Корсаков, в конце концов, что он главный герой, и ему просто положено быть классным.

А про историю о святом Коафе я хочу вообще поговорить отдельно. Из всех именно она понравилась мне больше всего, показалась самой интересной и напряженной. В ней есть и своя атмосфера стоящей посреди леса и болот усадьбы, жуткая старуха, жуткий монах, жуткая церковь, жуткие распятия, жуткое питье крови, жуткая легенда, жуткая развязка. При этом, вышеозвученное возмущение насчёт выдуманных существ конкретно на это дело не распространяется, поскольку по какой-то причине у нас с Владимиром оказался тот же набор знаний, и его умозаключения не скрывались от читателя. При этом история раскрывает свои карты постепенно и логично, что делает сюжет об усадьбе на болотах добротным мистическим триллером.

И моё личное наблюдение, которое греет мне сердце: Игорь Евдокимов по-настоящему любит свою историю и писательство. Я не считаю, что послесловие от автора, где он разъясняет, что выдумка, а что взято из реальной истории, обязательным. Но по нему видно, как тщательно автор относится к контексту эпохи и написанию. Корсаков правда написан с душой и сердцем.

Начнём с того, что это было первое прочитанное мной произведение в жанре стимпанк (очень волнительно), и мне сеттинг и лор показались вполне добротными. Промышленный Санкт-Петербург, аутентично именуемый здесь Петрополисом, дым, респираторы, буквальное классовое расслоение, хорошо показанное структурой города (Нижний город с мануфактурами и грязным воздухом и Верхний город для богачей-капиталистов с чистым воздухом) — всё это здесь есть. А имена по типу Парослав, Дымитрий и Стимофей звучат интересно, хотя и немного непривычно.

В целом, автор хорошо раскрывает тему того самого неравенства, этические проблемы создания механизмов, похожих на людей, а иногда даже из самих людей (спойлер: очень интересно). Эпизод с сахарной мануфактурой, где мы оказываемся в самой гуще жизни простых рабочих, один из самых морально глубоких в этой книге. Он не давит на жалость, а показывает ту реальность, в которой люди строят (или разрушают) свои жизни.

Сама Ариадна Стим это, конечно, ярчайший пример той самой человекоподобной машины. Честно говоря, её персонаж вызывал у меня неоднозначные эмоции на протяжении всего прочтения. С одной стороны, она робот-женщина, не демонстрирующая никакого типичного функционала женского персонажа, что не может не радовать. Она не мягкая и не добрая, и в их дуэте с Виктором скорее он становится тем, кто сглаживает углы. Ариадна запрограммированный, очень умный механизм, но при этом не лишена иронии и периодически тыкает главного героя носом в очевидные вещи.

С другой стороны, за всем этим кроется некая скука в характере Ариадны как персонажа. Автор вроде и пытается ее очеловечивать, но одновременно в ее репликах отчетливо звучит показная и порой комичная роботизированность. Её попытки в человечность, как, например, чтение книг по наставлению Виктора, это скорее забавный элемент повествования и пока играет слабую роль в развитии её персонажа. Скорее, наоборот, еще больше раскрывает ее машинную природу. Этому образу способствует маленькая деталь о том, что когда Ариадна улыбается, в ее механизме лица что-то щелкает, намекая, что эмоции, которые она демонстрирует, не совсем настоящие.

Но в то же время с помощью Ариадны и ее механизированных сородичей мы узнаем, что подобные роботы все таки имеют какой-никакой свой разум. И им, как и людям, не нравится, когда копаются у них в голове. А тема машинных чувств очень подробно раскрывается в истории о семье Грезецких (еще поговорим об этом).

В самом мироустройстве меня смущает религиозная сторона вопроса. Главный герой учился в духовно-механическом училище, но цель, с которой два этих ведомства были объединены в одно учебное заведение, для меня осталась очень туманной. Как я поняла, инженеры в этой вселенной умеют программировать двоичными молитвами на мощах святых, просто делают это не так часто, ведь мощей на всех не напасешься. Звучит как легкая бредятина, но, если задуматься, то очень интересная концепция. Лично меня эта божественность вперемешку с наукой подкупает своим контрастом, но кажется немного недокрученной. Мне мало одного эпизода с вычислительными мощами. А каким еще образом связаны инженерия и Бог, остается только догадываться по маленьким деталям без объяснений.

И в принципе здесь вера очень тесно переплетается с технологиями, чего стоит один только монастырь Световеров. Но чем эти Световеры отличаются от обычных православных монахов, кроме того, что очень лампочки любят, я не уловила. Они молятся обычному Богу, просто при ярком свете.

Если углубиться в религиозные противоречия стимпанка, можно отыскать много занятных философских вопросов. Например, о том, почему Световеры считают искусственный свет рукотворных ламп чем-то божественным? Понятно, что в фэнтези религия должна быть основана на мироустройстве. Но именно в стимпанке мироустройство такое, где всё, по сути, создается руками человека вплоть до человекоподобных существ. И как тогда вообще возможно в механизированном мире присваивать божественный смысл тому, что целиком и полностью созидают люди? У такой темы есть огромный потенциал раскрытия, который автор очень зря не использует в полную силу.

Но все-таки главная проблема этой вселенной кроется в другом: главный герой, Виктор Остроумов, совершенно никакой. Даже несмотря на то, что повествование ведётся от первого лица, у меня не получилось разглядеть в нашем следователе-механике-священнике какого-либо характера или эмоционального диапазона.

Да, он думает то-то и делает так-то, но если бы меня попросили описать его как персонажа, слов бы у меня не нашлось. Виктору очень не хватает личности, и пока он представляет из себя лишь определенный набор фактов о человеке и небольшого бэкграунда, которые никак не лепят из него что-то полноценное. Начинка для пиццы есть, а теста нет.

Поэтому я не совсем понимаю, зачем автор использовал здесь прием повествования от первого лица. Виктор просто описывает происходящие события, но не рефлексирует, не использует какие-то необычные методы анализа и не обременяет себя никакими сложными чувствами. Непонятно, для каких целей мы сидим у него в голове и смотрим на мир его глазами, если в этом взгляде нет ничего особенного.

А вот самое интересное, о чем в этой книге почему-то не принято говорить вслух, это явный намек на любовную линию между Виктором и роботом Ариадной Стим. Да, это так называемый слоуберн. Но конкретно этот слоуберн развивается настолько медленно, что, кажется, что за две книги мы по этой линии продвинулись едва ли на шаг. Всего несколько сцен с ремонтом внутренностей Ариадны и её щелкающей улыбки, которые намекают на напряжение, но больше ничего. Честно говоря, я и сама толком не представляю, как можно адекватно реализовать эту идею о любви между человеком и роботом именно в таком сеттинге и такой психологической атмосфере, которую описал автор, но он, видимо, и не торопится это делать. Так что остаётся просто ждать.

В этом цикле в любимые истории я запишу сразу две: расследование эпидемии Гнили в Оболоцке и Проклятье дома Грезецких. В принципе, насчёт детективной составляющей во всех частях к Тимуру Суворкину вопросов нет, но именно в этих сюжетных арках автор, как по мне, продемонстрировал свое мастерство.

История про Гниль весьма нетривиальная, и мрачная атмосфера охваченного смертельно опасной болезнью городка была напряженной именно в такой степени, когда читаешь и начинаешь невольно переживать, как бы не заразиться. Тут тебе и нажива капиталистов на дорогущем витальном бальзаме, который здесь единственное средство для профилактики заразы; и стремный дед, который заботится о не менее стрёмных выздоровевших; и казенные заведения, которые ради экономии травят своих же служащих гнилой капустой. И ещё много интересных подробностей, закручивающих эту историю в хороший, плотный саспенс. А главный сюжетный твист смачно его раскрывает.

А ещё конец этой канители дарит нам сцену, в которой Виктор копается в грудной клетке Ариадны, производя там некий ремонт. Но написана она так, что при её прочтении мне стало настолько неловко, что хотелось спросить: "Может быть, мне выйти?".

Грезецкие же — это немного другая песня. Жуткая, с туманом, легендами о кровавых сектантах и загадочными исчезновениями. Тут автор очень круто и грамотно сыграл на психологии и устроил нам знатные эмоциональные качели, которые еще и сделали солнышко в момент разгадки реальной тайны. Семейный особняк Грезецких содержит в себе очень умных людей, очень интересные механизмы и очень атмосферные мастерские. Огромный чугунный слуга Шестерний на контрасте с Ариадной воплощает вопрос о возможности роботов в этом мире чувствовать, что делает историю еще глубже. Потому что здесь поднимается разговор о том, стоит ли на самом деле очеловечивать машины. И отдельный лайк за наглядный пример женщин, получающих образование и делающих важные открытия в эту эпоху.

Так что все же у этого цикла больше плюсов, чем минусов, и я смело советую его к прочтению.

Почетное второе место.

Если бы в этом топе мы разбирали не просто книги серии "Альтернативная Российская империя", а представителей самого жанра, то Визионер, при всем уважении, сюда бы вообще не попал.

Будем честны, первая часть совершенно никак не раскрывает магическую сторону этого мира. Более того, эта книга вообще в ней не нуждается. Маленькие детали и вбросы о том, что когда-то была магия, но именно сейчас и именно в России её нет, здесь абсолютно никак не влияют на сюжет.

Но сам Визионер, как по мне, шикарный представитель своего жанра ретро-детектива о маньяке. Двенадцать месяцев, двенадцать картин, двенадцать жертв. Захватывающее расследование, искусство, художники, Москва той эпохи. В сюжете также появляются второстепенные линии, которые вовсе не перегружают, а дополняют эту книгу.

Обаятельные и живые герои прямо таки преследуют это произведение. Соня Загорская, конечно, транслирует некоторые вайбы клишированной главной героини young adult своей показной неприязнью к нарядам и убеждением "я не такая, как все" в гимназии (привет, Т/И). Но на поверку оказывается достаточно крепким персонажем с собственным характером и мышлением. Она смелая, сообразительная, забавная и не сводится к набору функций для раскрытия главного мужского персонажа. Она полезна для развития сюжета и расследования сама по себе.

Дмитрий Самарин же, наш основной следователь и тот самый главный мужской персонаж, такой загадочный молодой человек с тяжелой историей. Его преследует некая темная сущность, которую он заработал на войне. И надо сказать, прописан Митя очень удачно, поэтому в историю того, как эта сущность к нему прицепилась, мы включаемся эмоционально, и она пробирает до дрожи. Но при всей своей душевной травмированности, Самарин остаётся добрым и приятным героем, за которым хочется следовать в сюжете.

И вот тут, казалось бы, эту сущность можно смело приписывать к сюжетно важной магической составляющей мира и закрывать мою претензию насчет бесполезности фэнтезийных элементов в этой истории. Но конкретно в этой книге, которую мы рассматриваем как самостоятельное произведение, эта Тьма больше похожа на олицетворение Митиного ПТСР, чем на реальную магическую пакость. Потому что всё повествование эта штука появляется исключительно у него в голове и общается с ним исключительно давлением на его эмоции и больные места. Эта полумистика очень жутко и метафорично ложится на военные травмы героя. Но, честно, я при прочтении не воспринимала её как действительно существующую часть реального мира, в котором живут персонажи.

Естественно, у Дмитрия и Сони есть любовная линия, а вы что хотели? Ещё один слоуберн, но этот хотя бы эмоционально наполненный, и герои правда размышляют о своих чувствах больше пары слов за главу.

Единственное, что я все таки выскажу, хотя в отзывах такого не видела. Меня, честно говоря, немного смущает их разница в возрасте. Соне на момент их знакомства и доброй половины всех событий 17 лет, и она, на минуточку, еще учится в гимназии. Тогда как Мите 25, и он без малого возглавляет, так сказать, убойный отдел полиции. Да, для 19 века разница в восемь лет не критична, и это, можно даже сказать, еще повезло. Да и ощущения какой-то пропасти между ними нет. Но я просто считаю своим долгом озвучить это для тех, кто тоже при прочтении задумался. Знайте, вы не одни.

Несмотря на мрачную тематику серийных убийств, атмосфера в Визионере каким-то волшебным образом создаётся уютная и тёплая. В эту книгу хочется возвращаться за приятным ощущением погружения и комфорта.

Отдельно хочу отметить, что этому погружению способствует то, как Женя Гравис мастерски использует прием эпизодической перспективы. Это эмоционально погружает нас в момент обнаружения каждой новой жертвы с точки зрения тех, кто их, собственно, и находит. Серьёзно, это восторг. Городовой, садовник с внуком, подмастерье сапожника, девушки на празднике: эти маленькие вставные эпизоды делают книгу и диапазон ее восприятия намного богаче.

Но наговорить столько же приятного о сиквеле под названием Посредник я, увы, не могу. Вообще я собиралась заниматься разборами циклов в целом, а не каждого отдельного произведения в них. Но конкретно в этом случае первая и вторая часть это две совершенно разные книги, которые в паре друг с другом, как по мне, стоять не должны.

Посредник как раз таки погружает нас в магическую сторону этой вселенной. Теперь у нас тут перемещения в иной мир во сне, маги и магессы, ещё больше сущностей и живые скелетики. Детективная линия сузилась до убийства внутри одной семьи, Соня ушла на второй план, а на первый вышли отношения Мити с той самой Тьмой, которая преследовала его в первой части. Много родственников, претендующих на наследство, которое волею ироничной старушки досталось Мите, имеющему к этой семье самое косвенное отношение. Вот представьте первую часть "Достать ножи", но вместо дорогого особняка дедушки мы сражаемся за волшебное кольцо бабушки.

И опять же, как самостоятельное произведение Посредник отнюдь не дурен. Детективная линия, хоть и не такая масштабная, но интересная. В роду Зубатовых скрываются тайны, делающие персонажей интересными и объёмными. Дмитрий Самарин действительно проходит тяжёлый путь и моральный выбор, который определяет его судьбу и характер.

Но на контрасте с Визионером эта книга ощущается так, будто на нас просто вылили тонну новой информации о мироустройстве, без которой этот мир и так прекрасно существовал. У этих двух детективов нет никакой общей тематики, кроме, по сути, героя Самарина. Да, он классный. И новые герои тоже не картонки (особенно харизматичный археолог Лазарь Зубатов, да, девочки?). Но я по прежнему убеждена, что Визионер и Посредник это два совершенно разных произведения, которые просто не стыкуются в одной вселенной и в головах у читателей.

Однако, несмотря на все эти кривые места стыка, я все равно рекомендую Визионера к прочтению из-за прекрасного авторского языка и стиля, интересного сюжета и обаятельных героев.

Эту серию лично мне удобнее именовать Граф Аверин, поэтому будем так.

Именно с этого цикла началось моё знакомство с серией по Альтернативной истории. И именно с него началась эта серия вообще. Аверин сразу полюбился читателям, и издательство смекнуло, что книги именно в таком духе им сейчас и нужны.

И я вам скажу, есть за что любить это произведение.

Вселенная Графа Аверина это сложное фэнтези, которое работает. В этом мире есть колдуны, чародеи и, самое интересное, дивы. Дивы — это такие существа с необычными свойствами, которых колдуны могут доставать из ледяного мира под названием Пустошь и привязывать к себе. Они могут принимать разные личины людей и зверей и при возможности с большим аппетитом этих самых людей пожирают. Инстинкты.

Все особенности этих существ я сейчас перечислять не буду, потому что это однозначно надо читать. Но скажу, что центральной мыслью, которая красной нитью проходит через весь цикл, является отношение людей к себе подобным. Дивы, которые работают с людьми и живут в их семьях, выглядят абсолютно так же, как люди. Но колдуны подчиняют их своей воле, обращаются как с животными и используют по своему усмотрению для совершенно разных целей, если понимаете, о чем я.

В личности центральных персонажей-дивов, Кузи и Владимира, автор погружает нас с головой. И тем самым наглядно демонстрирует мир, который во многом функционирует благодаря таким, как они, но при этом относится к ним не как к полноценным членам общества, а как к созданиям второго сорта.

И Кузя, и Владимир из проводников Аверина в работу с дивами постепенно раскрываются как герои со своими характерами, мыслями, взглядами и историями. Веселый и легкий Кузя топит за права дивов и изменения в мире, будто ему действительно шестнадцать, а не несколько сотен лет. Он, кстати, совершенно особенный див, неформал и анархист, поэтому и зовут его сокращенной формой имени, в отличие от других представителей его вида. Именно Кузя заставляет Аверина впервые взглянуть на владение этими существами по-новому.

А серьёзный и суровый Владимир преданно служит государству, совершая немыслимые по важности и героизму поступки, и трепетно привязывается к своим самым достойным хозяевам. Он верен не потому, что обязан, а потому что решает сам. Но несмотря на свое высокое положение в иерархии дивов, силу и даже особый доступ к секретным документам, Владимир все равно страдает, что называется, "психологией раба". Потому что, по факту, живет в системе, где ему положено им быть, хотя для страны он сделал куда больше, чем многие колдуны вместе взятые.

И чем дальше, тем чаще забываешь, что эти герои по своей сути не люди. В них заложены настоящие характеры и живость, которые автор умело прописывает.

Как я и говорила выше, эта вселенная выстроена очень грамотно. Граф Аверин — это одно из немногих фэнтези с четкими правилами и законами, по которым этот мир функционирует. Здесь нет какой-то внезапной магии, которая спасает положение в самый отчаянный момент, и способности героев ограничены теми, что были заявлены изначально.

Очень важно, что здесь не мир подстраиваться под историю, а история — под мир. То есть, в этой вселенной происходит ровно то, что может произойти в рамках ее функционала. События раскрывают мироустройство, а не накидывают в него чего-то, ему несвойственного.

Поэтому в мире Графа Аверина очень легко ориентироваться и в его существование можно поверить. В империи есть определенное устройство общества, где колдуны и чародеи обучаются в специальном учебном заведении; им доступны конкретные виды деятельности и профессии, которыми они, в отличие от того же Гарри Поттера, занимаются наряду с обычными людьми без силы.

При этом, поднимаются действительно важные в рамках этого мира проблемы социального строя. Такие, как запрет на обучение девочек-колдуний, для которых единственная возможность использовать силы (и то ограниченно) это стать монахиней; или рабский труд дивов, которые делают то же самое, что и люди, и даже лучше, но не получают ни зарплаты, ни свободы.

Гермес Аверин как главный герой получает постоянное развитие вместе с поводами подумать. Он пересматривает свои взгляды на дивов, отношения со своим братом Василём и его семьей, отношение к своим преподавателям, наставникам, врагам и, что интересно, к давно умершему отцу.

Он погиб, когда Гера был ещё ребенком, но в ходе событий постепенно раскрывается как не самый однозначный персонаж. Аверин всю жизнь восхищается отцом, но новые и новые подробности о его прошлом, его отношении к жене, старшему сыну Василю и к диву-фамильяру Анонимусу все чаще ставят под сомнение его человеческие качества, ничуть при этом не умаляя его научных заслуг и трагичности его гибели.

Очень многие вопросы в этой книге в принципе не имеют одного морально правильного ответа, а сплошь и рядом палки о двух концах. И это очень похоже на реальность, где нет идеальных людей, идеальных систем и идеальных решений. Все важные персонажи глубокие и неоднозначные, потому что автор дает каждому из них свою историю, а читателям — возможность в нее эмоционально погрузиться.

И это я еще не говорила про интереснейшие сюжеты с детективами, моральными выборами, сражениями, захватами власти, флешбеками и исследованиями. Повествование не стоит на месте, давая развитие как героям, так и глобальному устройству государства и общества. За этим очень интересно наблюдать, а приятный и качественный слог делает эти книги усладой для восприятия.

Сюда не влезла и половина всего того, что хочется сказать о Графе Аверине. Он стал открытием, после которого эта вселенная в хорошем смысле не даёт мне покоя.

Подводя итог, хочу сказать, что однозначно рекомендую ознакомиться с серией Альтернативная Российская империя. Как бы там ни было, в эту подборку определённо угодили талантливые авторы, произведения которых заслуживают вашего внимания. Я очень надеюсь, что альтернативная история продолжит развиваться как жанр и раскачает это направление, чтобы качественной современной литературы стало больше.

Поделитесь своим мнением о том, что уже успели для себя открыть из этой серии. Приятного чтения!