Что такое синесте­зия и как ощущают мир синестеты

Буква «а» — красная, даже если цвет шрифта — зеленый.

И это не метафора. Так «a» видит американская учительница Энн Битти. Раньше она думала, что все воспринимают буквы так же. Битти описывает слова как «соблазнительный трюк: смесь желтых, оранжевых и красных цветов, перемежаемая синими буквами „e“ и ровно расположенными буквами-призраками — y, i, — что придает всему слову таинственный, словно плексигласовый, оттенок».

И все это не игра воображения, а проявления синестезии, нейропсихологической особенности, которая меняет восприятие мира. Она встречается не так уж редко — примерно у 1 из 23 человек. Рассказываем, как работает синестезия, почему возникает и можно ли ее развить.

Синестезия — это когда стимуляция одного из органов чувств автоматически вызывает ощущения в другом. Само слово происходит от греческих syn — «вместе» и aesthesis — «ощущение». Буквально — «объединение чувств». Именно так и происходит у синестетов: их восприятие собирает воедино то, что у большинства работает отдельно.

Каждый человек с синестезией переживает ее по-своему. Например, кто-то ощущает вкус слов: имя может казаться ему соленым или напоминать консервированные помидоры. Другие видят цвета, когда слышат музыку — скажем, воспринимают мелодию как сине-лиловую с белыми вкраплениями. А у кого-то запахи обретают формы: аромат свежего хлеба ощущается как прямоугольник, а кофе — как пузырчатое облако.

Бывает и так, что числа и буквы для синестета имеют личность или пол: девятка кажется мальчиком, а семерка и восьмерка симпатизируют друг другу. И такое восприятие возникает автоматически, без преднамеренных усилий.

Сами синестеты часто не считают свои ощущения странными (сайт недоступен из РФ) — для них это повседневная реальность. Они могут быть по-настоящему шокированы, когда узнают, что другие не разделяют их восприятие: «Ничего себе, кто-то не видит зеленый цвет, когда слышит ноту „ля“».

Синестетические ощущения, как правило, очень стабильны — у одного и того же человека восприятие почти не меняется годами. Например, конкретному синестету нота «фа» может всегда казаться красновато-ржавой, цифра 3 — розовой, а слово «грузовик» — синим.

Ученые проверяют, насколько синестеты последовательны в своем восприятии, с помощью специальных тестов. Например, предлагают участникам подобрать цвета к буквам и цифрам, а через полгода просят их пройти тот же тест повторно. У синестетов обычно совпадает более 80% ответов. Для сравнения: у людей без синестезии такие тесты, как правило, показывают не больше 20% совпадений, даже если повторить их всего через пару недель.

Тем не менее бывают исключения. Некоторые участники опросов показывают промежуточные результаты или рассказывают, что синестетические ощущения у них действительно возникают, но могут со временем меняться. Поэтому исследователи предполагают, что стабильность — важный, но не обязательный признак синестезии.

На сегодняшний день специалисты описали более сотни разновидностей синестезии. Считается, что примерно у 4,4% населения есть как минимум одна из них, а у некоторых встречается сразу несколько.

Особенно часто синестезия бывает у творческих людей. Например, в одном исследовании среди 358 студентов-художников 23% участников сообщили о ее наличии. Среди известных синестетов — писатель Владимир Набоков, художник Василий Кандинский, композиторы Ференц Лист, Николай Римский-Корсаков и Оливье Мессиан. Из современных — певица Леди Гага.

Синестезия также чаще встречается у людей с расстройством аутистического спектра, РАС. Например, одно исследование показало, что графемно-цветовая форма синестезии — когда цифры и буквы обладают цветом — есть у 17—19% людей с РАС по сравнению с 1—2% среди людей без него. Ученые также обнаружили генетическую связь между РАС и синестезией.

У синестезии много разновидностей, потому что органы чувств воспринимают самые разные вещи: цвета, формы, узоры, звуки, текстуры, температуру, давление, вибрации, боль. Все эти ощущения могут сочетаться в разнообразных комбинациях. Некоторые исследователи считают, что форм синестезии — больше 150.

Графемно-цветовая синестезия — самая распространенная. Люди с ней видят буквы и цифры окрашенными в определенные цвета. У каждого свои ассоциации: одна и та же буква может быть желтой для одного человека и синей для другого.

При этом человек с графемно-цветовой синестезией видит оба цвета одновременно — и тот, в котором символ напечатан на самом деле, и тот, который «подсказывает» его мозг. Например, буква может быть черной в реальности, но при этом казаться еще и светло-зеленой. Так происходит потому, что синестезия не заменяет обычное восприятие, а как бы накладывается сверху, добавляя к нему что-то свое.

Музыкально-цветовая синестезия, или хромостезия, — на втором месте по распространенности. При восприятии звуков или музыки человек одновременно видит определенные цвета.

Например, синестет может ощущать голос музыканта Дэвида Боуи как красный или ноту «ми» — как голубую.

Пространственная синестезия последовательностей — следующая по распространенности. Человек видит последовательности как геометрические фигуры. Например, календарный месяц — в виде эллипса.

Также изучены следующие формы синестезии.

Лексико-вкусовая синестезия. Отдельные слова или звуки вызывают вкусовые ощущения на языке. «Яблоко» может вызывать сладкий или кислый вкус.

Синестезия пространственной последовательности. Числовые ряды или месяцы года воспринимаются как расположенные в пространстве. Так, март может ощущаться как находящийся слева (сайт недоступен из РФ), а ноябрь — справа.

Порядковая лингвистическая персонификация. Упорядоченные последовательности, например дни недели или буквы алфавита, человек одушевляет: наделяет личностями или полами.

Эмпатия прикосновений, или синестезия зеркального прикосновения. Своего рода усиленная эмпатия. Человек ощущает, будто его трогают, если он видит, что это происходит с кем-то другим. Например, если синестет смотрит фильм, где кто-то касается плеча главной героини, он тоже может ощутить это прикосновение на себе (сайт недоступен из РФ).

Подобные ощущения могут быть безвредными, но иногда становятся обременительными. Так, синестет-невролог может почувствовать сильное давление в груди, наблюдая, как пациенту делают сердечно-легочную реанимацию.

Акустико-тактильная синестезия. Звуки вызывают определенные телесные ощущения, например покалывание в области шеи, изменение температуры, давление или боль.

Бывают и более редкие формы синестезии — у них даже нет названия. Например, американец Джонатан Джексон воспринимает свои мысли как формы. Он сравнивает то, как видит их, с созвездиями. Если, допустим, речь идет о работе, то звезды в этом созвездии — зарплата, местоположение офиса и возможность работать удаленно. А между этими точками — линии, которые меняются в зависимости от того, насколько привлекательна та или иная «звезда». Все это делает для Джексона процесс принятия решений очевидным — его «интуицию» можно называть математическим уравнением.

Точные причины возникновения синестезии пока не установлены, но существует несколько популярных научных гипотез. Одна из них — теория перекрестной активации — предполагает, что у человека с синестезией в мозге сохраняются связи между областями, которые у большинства не взаимодействуют. Например, у людей с графемно-цветовой синестезией часть мозга, отвечающая за восприятие цвета, в процессе развития сохраняет лишние нейронные связи с областью, обрабатывающей смысл и буквы.

Считается, что это явление можно объяснить «нейронной обрезкой». Суть в том, что обычно избыточные или редко используемые нейронные связи удаляются. Но у синестетов они сохраняются. По другой версии, такие «лишние» нейронные связи есть у всех людей. Но лишь у некоторых они приводят к эффекту триггера: стимул в одной части мозга вызывает активность в другой.

Согласно другой теории (сайт недоступен из РФ) — «практической», — мозг способен быстро адаптировать способ обработки информации в зависимости от контекста и значения. Иными словами, мозг «выучен» ассоциировать тот или иной стимул с «дополнительными» ощущениями. Например, если вы привыкли мысленно связывать цифру «7» с синим оттенком (это условная связь, основанная на обучении или личном опыте), при виде этой цифры мозг активирует цветовой образ. Это происходит интуитивно, автоматически и обычно непроизвольно.

Ученые также полагают, что синестезия, по-видимому, имеет генетическое происхождение — об этом свидетельствует высокая частота ее проявления в пределах одной семьи. Например, известно, что Елена Ивановна Набокова, как и ее сын Владимир Набоков, обладала графемно-цветовой синестезией. Даже их ассоциации между буквой и цветом иногда совпадали.

Точные гены, связанные с ее проявлением, пока не установлены. Но анализы ДНК показали, что в развитии синестезии могут быть задействованы несколько участков хромосом. Например, предполагается, что один из таких участков находится на второй хромосоме и связан с геном TBR1. Но таких «генов синестезии», скорее всего, множество.

Некоторые люди также могут «приобрести» синестезию в результате повреждения мозга. Эксперты считают (сайт недоступен из РФ), что она появляется из-за перестройки и изменений связей в мозге во время восстановления после травмы. Кроме того, синестетические ощущения иногда возникают под воздействием галлюциногенов, особенно при приеме больших доз этих веществ.

Синестезия — это не психическое расстройство и не психологическая проблема, считают специалисты. На сегодняшний день не существует ее лечения. Более того, многие синестеты воспринимают ее как уникальную особенность, дополнительное чувство или даже дар.

Как пишет невролог Ричард Сайтовик, синестезия зачем-то нужна организму. Он задается вопросом: почему гены, отвечающие за нее, до сих пор так широко распространены в популяции? Поддержание таких «ненужных» связей требует значительных энергетических затрат, поэтому эволюция, казалось бы, давно должна была отказаться от синестезии.

Но этого не произошло — а значит, синестезия, вероятно, выполняет какую-то важную, пусть и неочевидную, функцию. Сайтовик полагает: необходимость ее сохранения остается высокой, поскольку повышенная связность мозга способствует метафорическому мышлению — умению видеть сходное в несходном и устанавливать новые связи между разными явлениями.

Исследования также показывают, что синестезия имеет свои преимущества. Люди с этой особенностью, как правило, набирают более высокие баллы в тестах на интеллект, а еще обладают хорошей памятью. Синестетам также свойственны большая открытость новому опыту, яркое переживание эмоций и развитое воображение.

Впрочем, у некоторых синестетов, как правило, людей с РАС, может возникать сенсорная перегрузка — избыток ощущений, из-за которого становится сложно находиться в шумных, ярких или многолюдных местах. Если это мешает повседневной жизни, стоит проконсультироваться с врачом.

Кроме того, синестезия может вызывать ощущение изолированности от других людей.

Синестетам бывает сложно объяснить свои сенсорные ощущения, поскольку они сильно отличаются от обычных. В таких случаях помогает общение с другими синестетами. Например, в онлайн-сообществах. Это может снизить чувство изоляции и поддержать.

Синестеты обычно говорят, что испытывали эти ощущения столько, сколько себя помнят. Например, видели цвета у букв или чувствовали вкус слов. Поэтому долгое время считалось, что синестезия бывает исключительно врожденной. Однако современные исследования показывают, что она может быть частично приобретенной.

Чаще всего синестетические восприятия связаны с тем, что человек активно запоминал в раннем возрасте: буквы, цифры, музыкальные ноты, названия дней недели и месяцев. Исследователи предполагают: синестезия может формироваться как особая когнитивная стратегия, помогающая детям лучше усваивать информацию об окружающем мире.

Также существуют данные, что синестетические ощущения можно попытаться развить. Так, психологи из Центра науки о сознании при Сассекском университете разработали специальную девятинедельную тренировочную программу, чтобы выяснить, способны ли взрослые без синестезии развить ключевые признаки этого состояния.

В исследовании участвовали 14 человек, не имевших синестезии. Их учили ассоциировать 13 букв с определенными цветами — с такими, с которыми их чаще всего ассоциируют люди с врожденной синестезией. Например, b — синий, y — желтый, u — серый. Участники выполняли по 4—5 заданий в день, 5 дней в неделю, и каждую неделю часть заданий заменялась на новые.

Вот несколько упражнений из этой программы:

1. Легкое чтение. В каждой тренировке участникам давали для чтения короткий текст — 1—2 страницы формата А4. На первой сессии одна из 13 букв была напечатана в соответствующем цвете, который им предстояло запомнить. На каждой следующей сессии к уже окрашенным добавлялась еще одна буква, пока на 13-й сессии все 13 букв не были раскрашены. Неокрашенные буквы всегда оставались черными.
2. Тест на скорость. На экране появлялся цветной квадрат, а чуть ниже — 13 тренировочных букв в алфавитном порядке. Участникам нужно было как можно быстрее коснуться буквы, которая соответствует показанному цвету. После ответа сразу же показывался следующий цвет.
3. Объем памяти. Участникам показывали последовательность случайных букв: сначала одна буква, потом другая и так далее. Каждая буква — в соответствующем, «тренировочном» цвете. Затем на экране появлялись 13 цветных квадратов, и нужно было нажать на них в том же порядке, в каком были показаны цвета букв. Сложность постепенно увеличивалась, если задание выполнялось правильно.

В итоге все добровольцы смогли сформировать устойчивые связи между буквами и цветами и успешно пройти стандартные тесты на синестезию. Многие участники также испытали синестетические ощущения. Например, им казалось, что буквы обладают индивидуальными чертами личности: x — скучная, а w — спокойная.

Доктор Дэниел Бор, один из руководителей эксперимента, опираясь на полученные результаты, считает, что новые способы восприятия мира можно развить с помощью длительной и целенаправленной тренировки.

Впрочем, другой из авторов этого исследования, Николас Ротен, подчеркивает: нельзя утверждать, будто участники в итоге стали настоящими синестетами. При повторном тестировании через три месяца большинство из них уже почти перестали «видеть» цвета при мыслях о буквах.

Кроме того, результаты других подобных исследований неоднозначные: в некоторых из них научить людей испытывать какую-либо форму синестезии так и не удалось.