Кто такие NPC и почему людей сравнивают с персонажами из видеоигр

Слово NPC давно вышло за пределы видеоигр и стало одним из самых популярных интернет-оскорблений.

Так называют людей, которые не выделяются из толпы. Они смотрят популярные сериалы, слушают хиты из чартов и годами используют одни и те же мемы.

Расскажу, откуда взялось сравнение и какие шутки с ним связаны.

NPC — это сокращение от non-playable character, «неигровой персонаж». Термин появился еще во времена взлета настольных ролевых игр вроде Dungeons & Dragons. Так называли героев, которых отыгрывал ведущий, а не участники партии. Массовым слово стало позже, вместе с распространением видеоигр.

В видеоиграх NPC — это персонаж, которым управляет компьютер, а не игрок. Это, например, торговцы, стражники и прохожие на улицах виртуального города. Обычно у них короткий список реплик и несколько простых сценариев поведения: ходить по заданному маршруту, стоять за прилавком, повторять одну и ту же фразу, сколько бы раз герой к ним ни подошел.

Некоторые из этих реплик со временем становятся мемами. Так случилось со стражниками из TES V: Skyrim, которые рассказывают герою, что когда-то и сами искали приключений, пока не получили стрелу в колено.

Сравнивать людей с NPC придумали на 4chan. В июле 2016 года на доске о видеоиграх появился тред «Are You an NPC?». Его автор называл неигровыми персонажами людей, которые бездумно следуют за толпой и модой. По его словам, такие люди в каждом разговоре повторяют одно и то же, как персонаж игры, если случайно подойти к нему дважды.

Вторая волна началась в сентябре 2018 года. Пользователи 4chan обсуждали, что у некоторых людей нет внутреннего голоса. Комментаторы решили, что такие люди вовсе не размышляют, а всегда действуют по заготовленному сценарию, как персонажи игр. Через пару дней в тредах появился NPC Wojak — серая версия вояка, мемного персонажа, нарисованного в Paint. Картинками с вояком в интернете выражают самые разные переживания и состояния. У NPC-версии лицо без эмоций, пустой взгляд, треугольный нос и прямая линия вместо рта.

После этого NPC стали называть любого, кто живет по шаблону. Это внушаемый человек без собственной позиции, который повторяет то, что услышал в новостях или у блогеров, и гонится за трендами. Он не размышляет, а просто выполняет заложенный сценарий. Даже внешне он не выделяется из толпы.

Поэтому NPC часто сравнивают с нормисом — человеком с самыми обычными, массовыми вкусами. Оба слова описывают того, кто растворяется в общей массе, и оба используют, чтобы задеть. Но NPC обиднее: это прозвище намекает, что у человека нет собственной воли.

В коротких роликах NPC вспоминают, когда хотят посмеяться над чем-то слишком популярным. Прослыть NPC можно за стереотипные увлечения — например, за любовь к ИИ-музыке или игрушкам Лабубу.

Заслужить прозвище можно и в комментариях — за шаблонные фразы, которые надоели многим пользователям. Чаще всего NPC противопоставляют «игрокам» — людям, которые готовы выходить за рамки и живут интересной, насыщенной жизнью.

Впрочем, шутки про NPC не всегда направлены на других. Неигровым персонажем может оказаться и сам автор видео — например, когда он неловко стоит в стороне, пока друг болтает со своим знакомым.

Многие пародируют неигровых персонажей: снимают ролики, где копируют их походку, манеру говорить и дерганые движения. А летом 2023 года в «Тиктоке» даже были популярны стримы, где ведущие часами изображали NPC и на каждый виртуальный подарок отвечали заученной фразой и жестом — всегда одними и теми же. Вирусным формат сделала канадская блогер PinkyDoll, которая в ответ на виртуальное мороженое облизывала воображаемый рожок и повторяла: «Ice cream so good», — а на другие подарки реагировала фразами вроде «gang gang» или «yes yes yes».

Одних зрителей такие стримы смешили, других скорее пугали, а многие отвечали иронией. Пользователи быстро начали шутить над NPC-стримерами и снимать на них пародии.