Не только обезболи­вающее: что нужно знать о «гормонах счастья» эндорфи­нах

Эндорфины известны как естественное обезболивающее, но это не единственная их функция.

Они задействованы в работе множества систем организма, но лучше всего изучена их роль в системе вознаграждения мозга. Рассказываем, чем они напоминают морфин, почему помогают при разных типах боли и как связаны со стрессом и перееданием.

Открытию эндорфинов предшествовало изучение свойств опиума — наркотического вещества, получаемого из опийного мака. Его действие известно человечеству еще с древних времен. Древние цивилизации были хорошо осведомлены о снотворном и эйфорическом действии мака, поэтому использовали его не только для проведения ритуальных церемоний, но и в качестве средства для сна.

Изучение же опиума началось в 1804 году, когда немецкий фармацевт Фридрих Сертюрнер выделил из него его «активное начало» — «опиумную, или меконовую кислоту», которую он назвал морфием в честь греческого бога сна Морфея. Сейчас вещество чаще называют морфином. Слово «морфий» же считается устаревшим.

Фридрих Сертюрнер также описал две особенности хронического употребления морфина: «страстное желание наркотика», то есть зависимость от вещества, и «приобретенный иммунитет к лекарству», то необходимость постоянно повышать дозу, чтобы добиться прежнего приятного эффекта.

Несмотря на то что после Сертюрнера многие ученые изучали воздействие наркотических веществ, следующее большое открытие об опиуме произошло только в 1973 году. Тогда исследовательские группы в Швеции и США независимо друг от друга обнаружили: в мозге есть особые рецепторы, которые взаимодействуют с опиатами, такими как морфин. Их назвали опиоидными рецепторами.

Но зачем мозгу отдельные рецепторы, реагирующие на морфин, все еще оставалось тайной. И тогда ученые предположили: если существует вещество извне, на которое реагируют опиоидные рецепторы, то в организме должен быть его аналог. Иными словами, есть некое «оригинальное» вещество внутри человека, для которого и созданы эти рецепторы. Тогда реакция на опиаты — незапланированный побочный эффект, возникший потому, что оригинал и аналог схожи.

В 1975 году ученым наконец удалось обнаружить то самое оригинальное вещество, которое связывается с опиоидными рецепторами, в мозге свиней. Оно получило название «энкефалин». Как и обнаруженные позже эндорфины и динорфины, это так называемый опиоидный пептид.

Энкефалин обладал некоторыми качествами морфина, и авторы исследования предположили: можно использовать его в обезболивающих, которые не вызывали бы такого привыкания, как морфин. Они опробовали эту идею в лаборатории и были обескуражены, обнаружив обратный эффект: обезболивающая сила была слабой, а привыкание — более сильным.

В тот же период еще одна группа исследователей выделила другой пептид с морфиноподобной активностью и назвала его эндорфином. После чего ученые стали обнаруживать все новые и новые опиоидные пептиды. Их выделили в отдельную группу — эндорфины.

Эндорфинов много — более 20 форм (сайт недоступен из РФ). Они могут выполнять функции гормонов или же нейромодуляторов и нейромедиаторов. В первом случае они влияют на глобальные процессы в организме вроде иммунных реакций, во втором — участвуют в работе центральной нервной системы.

Эндорфины в роли нейромедиатора связаны с двумя областями мозга — центром боли и центром удовольствия.

В первом случае эндорфины действуют как естественное обезболивающее и нужны, чтобы организм успел среагировать на потенциально угрожающую ситуацию. Во втором — вместе с другим нейромедиатором, дофамином, подкрепляют приятными переживаниями действия, важные для выживания. Например, человек вкусно поел — и за это мозг вознаградит его эндорфинами и дофамином, а вместе с ними придет чувство радости и удовлетворения, чтобы мотивировать искать еду снова и снова.

Эндорфины связываются с опиоидными рецепторами. В периферической нервной системе это приводит к снижению болевых ощущений. В центральной же происходит выработка дофамина — главного нейромедиатора, отвечающего за удовольствие от важных для выживания действий и мотивацию их делать.

Функции эндорфинов разнообразны, потому что это вещество одновременно выступает и в роли гормона, и в роли нейромедиатора. Вот главные из них.

Обезболивание. Организм вырабатывает эндорфины в качестве немедленного ответа на болевой стимул. Таким образом он блокирует или уменьшает интенсивность боли. Это и считается основной функцией эндорфинов.

Так, наиболее исследованный из эндорфинов, бета-эндорфин, действует схожим с морфином образом. Но эффект от морфина значительно менее интенсивен: бета-эндорфин сильнее примерно в 25 раз. Он оказывает обезболивающий эффект за счет воздействия на особые рецепторы. Связываясь с ними, бета-эндорфин приостанавливает выработку в периферической нервной системе того пептида, который и ответственен за передачу боли.

Получение удовольствия. В центральной нервной системе бета-эндорфин уменьшает выработку основного тормозящего нейромедиатора — гамма-аминомасляной кислоты. Результат — увеличение количества и интенсивности действия дофамина, связанного с удовольствием и вознаграждением.

Бета-эндорфин также косвенно повышает выработку другого «нейромедиатора счастья» — серотонина, с синтезом которого также обычно связывают чувство радости.

Регуляция иммунной реакции. Бета-эндорфин уменьшает воспаление. Ученые предполагают, что он участвует в привлечении иммунных клеток к месту воспаления и подавлении влияния нейромедиатора боли и воспаления, а также в выработке противовоспалительных цитокинов.

Иными словами, бета-эндорфин не дает организму избыточно активно реагировать на стресс от инфекций и стабилизирует состояние во время болезни.

Модуляция пищевого поведения. Ученые полагают: эндорфины тем или иным образом связаны с перееданием. Например, об этом говорит тот факт, что введение блокаторов бета-эндорфина уменьшает тягу к еде. А в другом эксперименте мыши с высоким уровнем эндорфинов съели меньше масла. По-видимому, это просто не приносило им так много удовольствия.

Однако данные в этой области противоречивы. Когда ученые удалили у мышей ген, ответственный за чувствительный к бета-эндорфину рецептор, это никак не отразилось на уровне гедонистического потребления — употребления еды чисто ради удовольствия.

У некоторых людей уровень эндорфинов ниже среднего. Последствия могут быть такими.

Головные боли, в том числе мигрень. Люди, страдающие от хронических головных болей, обычно имеют более низкий уровень эндорфинов, циркулирующих в их кровотоке и спинномозговой жидкости. Поскольку эндорфины действуют как обезболивающее, исследователи полагают, что низкий уровень эндорфинов может быть, по крайней мере частично, виновен в головных болях и мигренях.

Сбои адаптивных функций при стрессе. По мнению ученых, дефицит эндорфинов может способствовать повышению тревожности. Эксперимент на модифицированных мышах, у которых отсутствовали механизмы выработки бета-эндорфина, показал, что они хуже справляются со стрессом и дольше остаются тревожными.

Также эндорфины задействуются в моменты адаптации в стрессовых ситуациях, но при их низком уровне этот процесс растягивается. В крайних случаях это приводит к тревоге и панике. При посттравматическом стрессовом расстройстве, например, наблюдается снижение концентрации бета-эндорфина в плазме.

Ухудшение памяти и когнитивных способностей. Исследователи предполагают, что низкий уровень эндорфинов может мешать создавать мозгу новые нейронные связи, необходимые для его роста, обучения и формирования воспоминаний. Это позволяет говорить о роли бета-эндорфинов в развитии нейродегенеративных болезней, таких как Альцгеймер и Паркинсон. Так, несколько исследований отмечают более низкие уровни эндорфинов, в особенности бета-эндорфинов, в мозге при этих заболеваниях.

Большую часть эндорфинов организм синтезирует сам. Но идея повысить их уровень вполне осуществима. Более того, доступные для этого способы полезны для физического и ментального здоровья в целом. Вот что стоит попробовать.

Физическая активность. Любая физическая нагрузка, от йоги до обычной прогулки, способствует выработке эндорфинов. Так, аэробные нагрузки, такие как бег и езда на велосипеде, приводят к улучшению настроения и снижению восприятия боли. И именно они особенно эффективны для стимуляции высвобождения эндорфинов. Силовые тренировки также способствуют выработке эндорфинов, хотя их эффект менее выражен.

Получение ярких эмоций. Смех для мозга — сигнал того, что вы счастливы. В ответ на него уровень гормона стресса кортизола снижается и организм насыщает кровь эндорфинами, которые снимают боль и напряжение, вызывая состояние легкой эйфории.

Сауна. Сауна — тепловой раздражитель для организма. В ответ на тепловой стресс начинает активно вырабатываться динорфин, который в числе прочего ответственен за охлаждение тела. Этот процесс, как показывают исследователи, приводит к выбросу эндорфинов.

Еда. Вкусная еда повышает настроение. На химическом уровне наслаждение от еды также регулируется гормонами. Но есть некоторые продукты, которые косвенно могут помочь повысить уровень эндорфина.

Темный шоколад выделяется на фоне других сладостей из-за содержания в нем фенилэтиламина, который участвует в выработке эндорфинов. Кроме того, было доказано, что острая пища вызывает высвобождение эндорфинов. Так происходит потому, что содержащееся в остром вещество капсаицин раздражает слизистые и вызывает жжение как от ожога. Организм реагирует на происходящее как на боль — выбросом эндорфинов и дофамина.