Голодные хищники и перенаселение планеты: что будет, если клещи вымрут
Если бы существовал рейтинг самых ненавистных животных, вероятно, клещи заняли бы в нем одну из лидирующих позиций.
Оно и понятно: эти паукообразные переносят вирусов и бактерий, опасных для здоровья и жизни людей и зверей. Но эволюции нет дела до эмоций. Иксодовые клещи продолжают жить, пить кровь, портить нам и питомцам прогулки и прочно держаться на своем месте в экосистемах. Расскажу, зачем клещи на самом деле нужны природе и человечеству и что будет, если они вымрут.
Какими бывают клещи и почему люди их не любят
Всего ученые нашли и описали более 54 000 видов клещей. Среди них есть паразиты, синантропные организмы и совершенно безвредные для нас обитатели почвы. Первые кусают людей и животных, вторые питаются отшелушившимися частичками нашей кожи, а третьи перерабатывают почвенную органику.
В этой статье я сосредоточусь на иксодовых клещах. Это те самые «твердые» клещи-паразиты, которые распространены по всему миру и переносят опасные для людей и животных инфекции. У них есть плотный щиток на спине — скутум, по которому иксодовых отличают от мягких клещей (сайт недоступен из РФ). Мягкие, или аргасовые, клещи тоже нападают на людей и могут переносить заболевания. Но они живут в хозяйственных постройках, питаются в основном по ночам в течение 30—60 минут и в условиях современных городов и сел встречаются гораздо реже.
Не каждый клещ опасен. Только 12 видов иксодовых клещей кусают людей и передают патогены, опасные для человека. При этом даже если клещ кусает, это не значит, что он точно чем-то заразит жертву.
Покажу, с какими иксодовыми клещами можно встретиться на территории России.
Клещ не насекомое. Это маленькое — всего 2—4 мм в длину в состоянии голода — паукообразное, которое строит карьеру в сфере общественного питания. Задача всей его жизни — прикрепиться к теплокровному существу и как следует попить у него крови. Без нее он не сможет нормально развиваться и размножаться. Причем кусают как самки, так и самцы.
Иксодовые клещи проходят несколько стадий развития:
- Яйцо — пока безобидное, ни на ком не паразитирующее, оно лежит во влажной почве или листве.
- Личинка с шестью ногами уже начинает искать первого хозяина.
- Нимфа отращивает четвертую пару конечностей и подстерегает второго хозяина.
- Имаго — взрослый клещ, ищущий финального, третьего хозяина. После питания на нем имаго возвращается в лесную подстилку и ищет партнера для спаривания. Самцы погибают вскоре после него, а самки откладывают до нескольких тысяч новых яиц и затем тоже погибают.
На каждой стадии, начиная с личинки, клещу нужна кровь хозяина. Когда паразит напьется досыта, он отцепляется от животного, перебирается в лесную подстилку, где развивается и линяет до следующей стадии, и выходит на поиски следующей жертвы. Большинство видов клещей предпочитают разных хозяев на каждом этапе своей жизни. Только некоторые — например, бурый собачий клещ — питаются одним и тем же хозяином на всех этапах развития.
Хорошая новость — клещи не летают и не прыгают с деревьев. Плохая — оно им и не нужно. Обычно клещ выбирает травинку, лист или низкий куст, цепляется за опору задними ногами, а передние выставляет вперед. Это поведение называют questing — «подстерегание». Клещ улавливает запах, тепло, влагу, вибрации и углекислый газ от дыхания потенциальной жертвы. Когда мимо проходит человек или животное, клещ цепляется за него, перебирается на тело и ищет место, где будет удобнее питаться.
Укус клеща — это не быстрый укол, как у комара. Клещ даже не совсем кусает, а скорее монтируется. Он тщательно выбирает место с тонкой кожей, врезается в ткани и надежно закрепляется. Многие виды выделяют цементоподобное вещество, чтобы лучше держаться. Еще слюна клеща содержит особые анестезирующие вещества, из-за которых хозяин не всегда чувствует прикрепление.
Разные клещи кормятся по-разному: кто-то — минуты, кто-то — дни. Самки обычно едят дольше самцов. Иксодовые клещи известны своим продолжительным питанием. Это увеличивает шанс, что клещ успеет получить патоген от одного хозяина и сможет передать его другому.
Всего в семейство иксодовых клещей входит более 240 видов, из которых на территории России встречается около 60. Это самые распространенные в нашей стране клещи, переносящие инфекционные заболевания. Они любят подстерегать жертв во влажных затемненных местах и встречаются по всей России — от Прибалтики до Дальнего Востока.
В Т—Ж есть статья о том, какие именно инфекции переносят иксодовые клещи. Перечислю самые распространенные на территории России:
- клещевой энцефалит — тяжелая вирусная инфекция, поражающая нервную систему;
- боррелиоз, или болезнь Лайма, — еще одно бактериальное заболевание с похожими симптомами: сыпью, лихорадкой, болью в мышцах;
- туляремия — особо опасная инфекция с очень высоким уровнем восприимчивости, проявляется внезапной лихорадкой, тяжелой интоксикацией и бубонами — увеличенными лимфатическими узлами;
- риккетсиозы — группа бактериальных болезней, проявляющихся повышением температуры, интоксикацией и характерной сыпью;
- анаплазмоз — инфекция, разрушающая кровяные клетки нейтрофилы, проявляется сильным повышением температуры, ознобом и головной болью;
- эрлихиоз — поражение лейкоцитов вызывает снижение иммунитета, сильную лихорадку, боль в мышцах, головокружение и головную боль;
- некоторые другие инфекции — они встречаются реже и обычно сопровождаются неспецифическими симптомами.
Определенные виды чаще встречаются в том или ином регионе. Каждый год формируются специальные карты активности клещей — карту для всей России ежегодно публикует Роспотребнадзор.
Еще на сайте проекта «Комсомольской правды» «Отдых в России» можно найти интерактивные карты распространения клещей в разных точках России. Например, вот карта Москвы и Подмосковья, Санкт-Петербурга и Екатеринбурга. Вы можете ввести «сезон клещей [город]» в окне поиска на сайте проекта, чтобы проверить, как обстоят дела с клещами в вашем населенном пункте.
Медицинская редакция Т—Ж
тоже не любит клещей
Что делать, если вы живете в эндемичном по клещевому энцефалиту или боррелиозу регионе?
Клещи переносят более десяти возбудителей опасных инфекций. В России чаще всего встречаются две: клещевой энцефалит и боррелиоз, или болезнь Лайма . Оба заболевания протекают тяжело, могут привести к инвалидности или даже смерти. Заболеть рискуют те, кто живет или путешествует по эндемичным регионам.
После укуса клеща для профилактики боррелиоза врач может назначить антибиотик. А вот от клещевого энцефалита лекарства не существует, поэтому самый надежный способ защититься — сделать прививку.
Детям от года и взрослым, которые вакцинируются впервые, вводят две дозы вакцины: первую дозу в любой день, вторую — через 1—7 месяцев после первой. Начинать лучше до середины февраля, чтобы успеть закончить вакцинацию до начала активного сезона клещей. Иммунитет появляется через две недели после второй прививки.
Вакцинация не дает иммунитет на всю жизнь, нужна будет ревакцинация: в первый раз — через год после второй дозы, затем — каждый третий год.
Зачем нужны клещи
Для конкретного человека или животного иксодовый клещ — паразит. Он доставляет хозяину только проблемы: сосет кровь, раздражает кожу и может заразить инфекцией. Но природа не делит организмы на хорошие и плохие. В ней есть хищники, жертвы и паразиты, которые всем мешают, но все равно влияют на общую картину.
Расскажу, что важного делают клещи в природе.
Участвуют в пищевой сети. Клещи, как и другие паразиты, входят в пищевые цепи . Их присутствие в пищевой сети увеличивает ее сложность и число связей. Для экосистемы это очень хорошо: поддерживается ее способность сохранять внутренний баланс, восстанавливаться после внешних воздействий и обеспечивать природными ресурсами текущее и будущие поколения.
Паразиты могут быть не только потребителями, но и добычей — их едят вместе с хозяевами или отдельно. Клещей могут поедать насекомые, пауки, дикие и домашние птицы, грызуны, ящерицы, черепахи, землеройки. В зависимости от видовой принадлежности кроме клещей они могут потреблять и другую пищу — например, растения и насекомых. Отсутствие клещей не приведет к гибели охотников на них: вариантов вкусной еды станет меньше, но она не исчезнет совсем.
У клещей есть собственные патогены — грибы и бактерии. Некоторые из них — например, золотистый стафилококк и кишечная палочка — неспецифичны и могут поражать десятки других видов животных. Но еще есть видоспецифичные паразитоидные осы родов Ixodiphagus и Hunterellus. Они используют клещей как живой инкубатор: самки ос откладывают яйца внутрь паразитов, и вылупившиеся личинки буквально пожирают клеща изнутри.
Взрослые осы выходят из тела мертвых клещей. Эти паразитоиды опасны только для иксодовых и части аргасовых клещей, а значит, при их исчезновении пропадут вместе с ними. Для людей и животных это не станет проблемой. А экосистема потеряет более десяти видов организмов. Это может привести к «эффекту домино»: без одного биологического вида меняется пищевая цепь, а за ней и пищевая сеть — нарушается хрупкий природный баланс.
Переносят патогены. То, что плохо для подцепившего клеща хозяина, для природы — важная экологическая роль. Клещи часто приобретают патогены еще на ранних стадиях — например, личинкой или нимфой, когда питаются на одном хозяине, — и передают их на следующем этапе развития, когда снова питаются уже на другом животном.
Это регулирует численность популяции животных-хозяев. Клещи не дают им бесконтрольно разрастаться. Например, если мышевидных грызунов становится слишком много, возрастает и популяция клещей. Внутри нее растет количество инфицированных особей и число микст-инфекций — когда в одном организме «соседствуют» несколько возбудителей разных болезней. Клещи активнее кусают мышей и заражают их, что в итоге приводит к спаду численности грызунов.
Изменяют поведение диких животных. Животные начинают тратить значительное время на аллогруминг — поиск и вычесывание паразитов у себя и друг у друга. Это укрепляет социальные связи внутри группы, но сокращает оставшееся время на добычу пищи.
В периоды пиковой активности клещей животные и вовсе могут менять суточные ритмы — например, выходить на водопой и поиск пищи только ночью. Еще из-за большого количества клещей на привычной территории животные могут массово мигрировать в менее подходящие для жизни, но более безопасные районы.
Влияют на конкуренцию между видами. Работает так называемый фактор слабого звена: клещи снижают скорость размножения и выживаемость более уязвимого вида. Это дает преимущество его конкурентам — менее восприимчивым к конкретным видам клещей и переносимым ими бактериям и вирусам.
Обилие клещей на какой-либо территории может ослабить доминирующего хищника или травоядное. Это позволяет другим видам занять освободившуюся экологическую нишу. Так происходит важный для природы процесс видообразования.
Регулируют устойчивость экосистем и влияют на сообщество видов. Клещи служат фактором естественного отбора. В природе они опасны в первую очередь для ослабленных животных с плохо работающей иммунной системой. Это позволяет контролировать популяции животных за счет выбывания более уязвимых особей, которые могли бы оставить слабое потомство.
Но это не значит, что клещи в одиночку управляют лесом. Они лишь помогают регулировать постоянство системы и следить за тем, чтобы все ее элементы находились в равновесии.
Полезны для науки. В июне 2026 года ученые выяснили, что клещ — неплохой фармакологический черновик. Чтобы несколько часов или даже дней пить кровь, ему нужно обмануть организм хозяина — снизить боль, приглушить воспаление, помешать свертыванию крови, частично обойти иммунную защиту. В этом помогают особые вещества-анестетики, содержащиеся в слюне.
Поэтому белки слюны клещей активно изучают как потенциальную основу для новых противовоспалительных, иммуномодулирующих и антикоагулянтных препаратов.
Что будет, если клещи вымрут
Скорее всего, мир не рухнет на следующий день. Клещи — не пчелы, без которых быстро пострадают многие растения и сельское хозяйство в целом.
Если вдруг пропадут именно иксодовые клещи, люди и животные не объявят траур. Но на экосистеме это отразится:
- станет меньше еды для некоторых хищников;
- исчезнут паразитоидные осы — у них нет других хозяев;
- нарушится регуляция численности популяций диких животных;
- изменятся пути и скорость миграции животных;
- уязвимые виды получат возможность сохраняться в своих экологических нишах — это сильно тормозит процесс видообразования;
- нарушится естественный отбор — ослабленные особи будут выживать и давать потомство чаще.
Системы «паразит — хозяин» формировались тысячелетиями. Чрезмерное снижение численности или полное исчезновение клещей нарушит сложившийся гомеостаз — внутреннюю стабильность всей экосистемы.
На июль 2026 года исследователи не проводили экспериментов и не описывали конкретных сценариев того, что случится с экосистемой при исчезновении иксодовых клещей. Но ученые называют их фундаментом биологического равновесия и считают, что изъятие этого звена пищевой цепочки обернется снижением жизнеспособности популяции позвоночных животных и даже чревато экологической катастрофой.
Что в итоге
Клещи не делают мир лучше с человеческой точки зрения. Зато они встроены в пищевые сети, влияют на животных, кормят других существ, помогают микроорганизмам путешествовать и даже подкидывают ученым идеи для лекарств.
Клещей можно не любить. Но их надо рассматривать как часть экосистемы и оценивать как риск: осматривать себя и питомцев после прогулок, пользоваться репеллентами , быстро и правильно удалять присосавшегося клеща, следить за самочувствием после укуса.
Мы рассказываем о здоровье, особенностях содержания и психологии разных животных. Подписывайтесь на наш телеграм: @t_animals
