Красная таблетка: 5 неочевидных фактов об эффекте плацебо

Эффект плацебо помогает справиться с болью, синдромом раздраженного кишечника и даже с депрессией.

При этом до конца не известно, почему и как именно работают лекарства без действующего вещества. Вот что удалось выяснить ученым.

У людей разная восприимчивость к эффекту плацебо. Ученые решили проверить, какие черты личности повышают шансы на его появление при приеме обезболивающих. Оказалось, что участники с высоким уровнем оптимизма и эмпатии чаще сообщали об уменьшении боли в случае приема таблеток без действующего вещества. Еще одна черта, которая усиливала вероятность положительного результата, — низкая тревожность.

Исследователи объяснили это так. Эффект плацебо сильно связан с позитивными ожиданиями. Если человек уверен в эффективности средства, оно с высокой вероятностью подействует, даже если в нем нет ничего, кроме сахара. А оптимисты, как известно, чаще пессимистов ожидают позитивного исхода ситуации.

Пессимисты же оказались более склонны к ноцебо, при котором у пациента после приема средства без действующего вещества появляются нежелательные побочные эффекты. Чаще всего такие реакции наблюдаются у тех, кто склонен к катастрофизации и сильной тревожности.

Появлению эффекта плацебо могут способствовать социальные факторы: сочувствие, теплота, внимательность со стороны врачей и медицинского персонала. Проверить эту гипотезу в 2000-х решил Тед Капчук — один из самых известных исследователей плацебо.

Вместе со своими коллегами он собрал 260 пациентов с синдромом раздраженного кишечника. При этом заболевании люди ощущают боль и дискомфорт в животе, нередко это сопровождается поносом или запорами. Одной из причин заболевания считается стресс.

Людей поделили на три группы. Для первой фиктивную акупунктуру  делал заботливый врач: он расспрашивал пациента о его жизни и трудностях, проявлял сочувствие и внимание. Второй группе такую же ненастоящую процедуру делал отстраненный неразговорчивый врач. Третья группа была просто поставлена ​​в лист ожидания на лечение.

Cильнее всего среагировала на плацебо группа с дружелюбным врачом: 62% участников сообщили об улучшении состояния через три недели после процедуры, тогда как в группе с отстраненным врачом этот показатель составил 44%, а в группе ожидания — 28%.

Последующие исследования подтверждают и расширяют гипотезу Капчука. Вероятность эффекта плацебо повышается, если врач прямо говорит пациенту, что лечение улучшит их состояние — впрочем, это касается и настоящих лекарств.

Работает это и наоборот: порой отстраненность и холодность медицинского персонала может стать причиной эффекта ноцебо.

Некоторые люди больше других подвержены эффекту плацебо благодаря определенному набору генов. Исследования показывают, что на это могут влиять генетические вариации в нейротрансмиттерных путях дофамина.

Так, в одной работе ученые проверили, может ли ген под названием COMT — катехол-О-метилтрансфераза — быть причиной появления эффекта плацебо. Ген регулирует количество дофамина в мозгу и во многом ответственен за ощущение боли. У него существует две вариации — met и val. Люди с первой вариацией более чувствительны к боли, при этом у них выше уровень дофамина, а у тех, кому досталась вариация val, все наоборот: ниже уровень дофамина, но зато болевой порог выше.

Исследование проводилось на пациентах с синдромом раздраженного кишечника, участников поделили на три группы. Первой лечение фиктивной акупунктурой проводил доброжелательный врач, второй — отстраненный, третью группу просто занесли в лист ожидания.

Через несколько недель после лечения исследователи попросили участников оценить, насколько улучшилось их состояние, а затем проверили их вариацию гена COMT. Выяснилось, что носители вариации met — с высоким содержанием дофамина — чаще отмечали облегчение симптомов после лечения. Этот эффект был еще сильнее в группе, которой фиктивное иглоукалывание проводил заботливый врач.

Хирургия — одна из самых неочевидных областей, в которой врачи используют эффект плацебо. В одном из первых экспериментов на эту тему американский хирург Брюс Мосли собрал 180 пациентов с болью в колене, согласившихся на участие в эксперименте. Части из них сделали настоящую артроскопию, а второй — фиктивную.

Во время реальной артроскопии пациенты получали обезболивающее, а затем им вводили в колено артроскоп — инструмент малоинвазивной хирургии. Затем в колене восстанавливали поврежденный хрящ и удаляли фрагменты кости, вызывающие боль. В случае с плацебо-процедурой человеку давали обезболивающее и делали лишь небольшой надрез на коже. При этом эти пациенты думали, что им делают настоящую операцию: врачи и медсестры вели себя соответствующе.

В течение последующих двух лет пациенты находились под регулярным наблюдением: ученые фиксировали, сколько ступенек им удается преодолеть до момента возвращения боли. Оказалось, что ложная операция сработала так же хорошо, как и настоящая. При этом из-за меньшей инвазивности, а значит, и последующего времени восстановления, она оказалась менее вредна, чем реальная.

Эксперимент Брюса Мосли не единственный из тех, что подтвердил эффективность плацебо-хирургии. В 2014 году вышел метаанализ, посвященный фиктивным артроскопическим операциям. В нем авторы изучили семь рандомизированных контролируемых исследований на эту тему и пришли к тому же выводу: в артроскопической хирургии плацебо-операции так же эффективны, как и обычные.

Правда, плацебо-хирургию сильно критикуют из-за этической стороны вопроса. Многие специалисты считают такой подход слишком рискованным для пациента, а другие указывают на неприемлемость обмана, ведь люди затем долгое время будут уверены, что им проводили настоящую операцию. При этом, как показывают уже современные исследования, «честное плацебо», то есть когда пациент знает, что получает «пустышку», тоже работает.

Раньше считалось, что плацебо действует лишь в том случае, если человек не знает, что принимает пустышку или хотя бы допускает возможность приема настоящего лекарства. Однако современные исследования опровергают это.

В 2021 году профессор Гарвардской медицинской школы Тед Капчук и его коллеги опубликовали результаты исследования, сравнивающего эффект плацебо в двух случаях: когда пациенты c синдромом раздраженного кишечника знали, что принимали пустышку, и когда не знали. Эффект оценивали через три недели после лечения. Участникам нужно было оценить, на сколько баллов из 500 снизилась интенсивность их симптомов.

Оказалось, что у группы «честного» плацебо интенсивность симптомов снизилась в среднем на 90 пунктов, у группы «слепого» плацебо — на 100 пунктов, а у контрольной, которая не получала лечение, — на 52. Выходит, что и честное, и обычное плацебо дают сопоставимый результат.

И такой эффект ученые наблюдают не только при синдроме раздраженного кишечника, но и при хронической боли в пояснице, стрессе, синдроме дефицита внимания и гиперактивности, приливах во время менопаузы.

Ученым пока что неизвестно, благодаря чему работает открытое плацебо. Вероятно, это происходит из-за ожидания улучшения: участникам исследования рассказывают, что открытое плацебо работает, они верят в это и получают положительный результат.