Правда ли, что пчелы вымирают?

«Если с лица Земли исчезнут пчелы, через четыре года исчезнет и человек», — такую фразу приписывают Альберту Эйнштейну.

На самом деле Эйнштейн не говорил ничего подобного. Но в этом выражении содержится все, в чем мы разберемся в этой статье: зачем нужны пчелы, действительно ли они вымирают и чем может грозить их исчезновение человечеству.

Пчелы размножают цветковые растения: в экономическом эквиваленте работа насекомых приносит миру 800 млрд долларов в год. Растения, в отличие от животных, не могут передвигаться в поисках пары, чтобы произвести потомство. Им нужны курьеры, которые перенесут генетический материал, пыльцу, от цветка к цветку — это называется опылением.

Первые цветы появились 130—140 млн лет назад: тогда их опыляли в основном жуки, мухи и скорпионницы. Осы, прародители пчел, поедали насекомых, часто покрытых цветочной пыльцой. 70—80 миллионов лет назад, еще до вымирания динозавров, одна из групп ос сменила хищническую диету на пыльцу и нектар. Так появились настоящие пчелы.

Чтобы добыть еду, пчелы посещают растения. В тычинках — мужских репродуктивных органах цветка — находятся пыльцевые зерна, которые прилипают к телу насекомого. Перелетая на другое растение, пчела переносит пыльцу на рыльце пестика — женского репродуктивного органа. Если генетический материал совместим и попал куда нужно, позже происходит оплодотворение.

Хотя ветер делает часть работы, 87% всех цветковых растений в мире, включая большинство продовольственных культур, зависят именно от опыления насекомыми и животными. Пчелы — самые эффективные из них и отвечают за 70—80% этого процесса, без них растения перестанут размножаться.

При слове «пчела» мы обычно представляем медоносную Apis mellifera, которая живет в улье с маткой и сотами. Но в мире существует более 20 000 видов пчел, и медоносная лишь один из них. Подавляющее большинство остальных — дикие одиночные насекомые: они не строят ульев и не дают мед. Расскажу о нескольких родственниках домашней пчелы.

Шмель. Хотя это насекомые общественные, их поселения крошечные. Если семья медоносных пчел насчитывает до 50 000—80 000 особей, у шмелей она состоит из 50—200 членов. Они строят гнезда в брошенных мышиных норах или кочках травы и живут всего один сезон. Осенью вся семья погибает, а зимует только оплодотворенная матка.

Благодаря мощной мускулатуре и густому меху шмели вылетают на работу уже при +2 °C, когда обычная пчела впадает в оцепенение. Именно шмели спасают урожай в северных широтах и в холодную весну.

Осмия, или пчела-каменщик, — одиночная. У них нет ульев и иерархии из рабочих и королев. Каждая самка осмии — и хозяйка, и строитель, и матка в одном лице. Каменщики живут в естественных полостях: полых стеблях тростника, жучиных ходах в древесине или даже в пустых раковинах улиток.

Заполнив ячейку едой и отложив яйцо, самка запечатывает вход глиной или пережеванными листьями — отсюда название «пчела-каменщик». Автор этой статьи и сам наблюдал гнездование семьи осмий в оконной раме. Каменщики — очень эффективные опылители. Они не тратят время на утрамбовку пыльцы в «корзиночки», потому что переносят ее на брюшке, и общение с сестрами. За минуту одна осмия опыляет в три-пять раз больше цветков, чем медоносная пчела.

Пчела-плотник. Их можно принять за огромных мух или шершней. Плотники — одни из самых крупных пчел (до 3 см в длину) с иссиня-черным телом и красивыми фиолетовыми крыльями. Свое прозвище получили за умение прогрызть мощными челюстями туннель в мертвой древесине, чтобы создать гнездо. Несмотря на грозный вид, эти пчелы миролюбивы и почти никогда не жалят.

Кроме того, они долгожители. Если обычная пчела живет несколько недель, то плотники могут прожить год и больше. Еще они способны далеко летать на поиск цветов: не на 1—2 км, как медоносные пчелы, а на 6—10 км. Благодаря этому плотник находит растениям пару из дальних мест, помогает избегать близкородственного скрещивания и сохранить генетическое разнообразие.

Еще существуют пчелы-листорезы, которые вырезают из листьев роз идеальные кружочки для строительства гнезд, изумрудно-зеленые пчелы-галикты, похожие на летающие самоцветы. Устав, галикты садятся на руки человека и слизывают соленый пот. Колонии земляных пчел превращают газоны в пейзаж с тысячами вулканов-гнезд каждой весной. И у каждого из этих видов есть своя роль.

Дикие пчелы часто работают гораздо эффективнее, чем их одомашненные сородичи. Это возможно благодаря их нечистоплотности, неприхотливости и суперприему, который называется вибрационным опылением.

Цветы томатов, баклажанов, голубики и клюквы прячут пыльцу глубоко внутри — медоносная пчела не умеет ее доставать. Шмели и дикие пчелы цепляются за лепестки и вибрируют крыльями, вытряхивая содержимое цветка. Без них помидоры приходится опылять вручную.

Медоносная пчела аккуратна: она смачивает пыльцу слюной и плотно трамбует ее в «корзиночки» на лапках, чтобы донести до улья. Так можно собрать больше пчелиного хлеба — основного источника белка для всей семьи, но опылять такой пыльцой растения сложно. Дикие пчелы, например осмии, переносят сухую пыльцу на мохнатом брюшке и при каждом посещении цветка щедро его осыпают.

Осмии, шмели и другие виды заполняют ниши, недоступные обычной пчеле. Они неприхотливы и вылетают даже в дождь и холод, когда медоносные пчелы сидят дома. Дикие сородичи работают качественнее, вытряхивая каждый цветок, и не обманывают растения кражей нектара. Домашние же пчелы и ряд других видов иногда собирают нектар сбоку, не влезая в цветок и не контактируя с его репродуктивными органами, — опыления в этом случае не происходит.

Вы когда-нибудь видели, как на закате пчела греется в цветке чертополоха? Солнце почти село, весенний воздух становится прохладнее, и пчела, чтобы не остыть в полете, остается переночевать в закрывающемся цветке. Иногда насекомых несколько — их пушистые тела дрожат: так они греют друг друга. Утром, когда цветок раскроется, пчелы снова полетят по своим делам.

Эту картину можно наблюдать все реже, потому что пчел становится меньше. Но глобального вымирания медоносной пчелы, Apis mellifera, не происходит. Напротив, согласно статистике Продовольственной организации ООН, FAO, количество управляемых пчелиных семей — то есть тех, что живут на пасеках — в мире за последние полвека выросло почти на 45%.

Домашняя пчела — такое же сельскохозяйственное животное, как корова или овца. Пока человечеству нужны мед и опыление полей, бизнес поддерживает и восстанавливает их популяцию, несмотря на растущие угрозы.

Но в дикой природе происходит инсектоапокалипсис. Так называют глобальный процесс исчезновения членистоногих, замеченный в 2010-х. Масштаб можно оценить по исследованию, проведенному в Германии: в стране обнаружили падение биомассы всех летающих насекомых на 76% за 27 лет.

Именно дикие, часто незаметные виды пчел погибают первыми. На 2025 год в Европе из почти двух тысяч видов под угрозой исчезновения оказалось 172 — вдвое больше, чем было в 2014 году. В США и Мексике вымирание грозит 26% видов шмелей, 27% пчел-осмий и 50% пчел-листорезов.

Единственной причины нет: на насекомых навалилось все и сразу.

Клещ варроа. Паразит, похожий на крошечного краба, присасывается к пчеле, выкачивая из нее жировое тело и жидкости. При этом варроа работает как «грязный шприц», заражая улей десятками опасных вирусов. Например, вирусом деформации крыла, из-за которого у куколки не развиваются нормальные крылья — такая пчела не сможет летать. Патоген передается между домашними и дикими насекомыми, часто заражая последних.

Лекарства и пестициды. Чтобы убить клещей, пасечники вынуждены обрабатывать ульи лекарствами — при их неправильном применении это может ослаблять иммунитет насекомых. Ситуацию ухудшают пестициды с соседних полей, которые пчелы приносят домой с пыльцой.

Пестициды класса неоникотиноидов  ​действуют на мозг насекомого как нервно-паралитический газ. Если они и не убивают пчелу сразу, то поражают ее нервную систему: насекомое забывает цвета растений, не может найти дорогу домой, теряет способность к обучению, становится агрессивным и одновременно вялым.

Разрушение среды обитания. Идеально подстриженный газон для пчелы — пустыня, где нет еды. То же касается полей монокультур, например рапса. Они кормят пчел две недели в году, а после завершения сезона цветения превращаются в пустошь. Особенно тяжело приходится диким пчелам, которые остаются без еды и дома: в искусственных ландшафтах негде строить гнезда, ведь старые деревья вырублены, а луга распаханы.

Климат. В последние годы к причинам добавилось влияние климата. Из-за теплых зим весна наступает слишком рано. Цветы распускаются и отцветают до того, как дикие пчелы успевают выйти из спячки. Обратная ситуация — засуха и жара: растение цветет, но из-за стресса перестает выделять нектар. Пчела тратит энергию на подлет, но не получает еды.

Городские ульи. Наконец, медвежьи услуги оказывают люди: желая помочь природе, они принялись ставить ульи в городах и природных парках. Исследования последних лет показывают, что это приводит к жесткой конкуренции между насекомыми. Тысячи медоносных пчел моментально съедают скудный городской нектар, обрекая местных шмелей и одиночек на голодную смерть.

Представим, что пчелы и другие опылители исчезли совсем. На пшеницу, рис, кукурузу, картофель и сою это не повлияет: они опыляются ветром. Но фруктов и овощей станет меньше наполовину. Люди не умрут от недостатка калорий, но наш рацион станет фатально бедным: вместе с разнообразием цветов и вкусов мы потеряем главные источники витаминов A, C и E, фолиевой кислоты и кальция.

В исследовании, опубликованном в медицинском журнале The Lancet, смоделировали ситуацию полного исчезновения насекомых-опылителей. Авторы статьи пришли к выводу, что глобальный дефицит растений приведет к дополнительным 1,4 млн смертей ежегодно — от заболеваний сердца, инсультов и авитаминозов.

По данным на 2022 год, недостаточное опыление уже привело к потере 3—5% урожая фруктов, овощей и орехов. Сниженное потребление этих продуктов ежегодно провоцирует 427 000 смертей из-за заболеваний, включая болезни сердца, инсульт, диабет и некоторые виды рака.

Если пчелы и другие насекомые перестанут опылять растения, фрукты и овощи станут дороже в пять-семь раз. Опыляемые работниками вручную кофе, какао и любые орехи будут доступны только богатым людям и превратятся в аналог черной икры.

Но самые страшные последствия наступят для экосистем. Пчелы, жуки, мухи и бабочки — не только опылители, но и еда для других видов животных. Исчезновение насекомых уже привело к падению численности птиц: в Северной Америке за последние 50 лет исчезло три миллиарда пернатых, или почти 30% популяции. Одна из главных причин — им нечем кормить птенцов.

Дикие цветы и ягодные кустарники, например черника и малина, перестанут давать семена и плоды. Ежи, лисы и лесные грызуны, которые питаются ягодами, начнут голодать. Леса и луга станут блеклыми: у растений, которые опыляет ветер, нет ярких цветков.

Полноценной замены пчелам и насекомым-опылителям нет. Расскажу, почему так.

Другие насекомые. Казалось бы, если пчелы исчезнут, их работу продолжат бабочки, мухи-журчалки, осы и жуки. Но инсектоапокалипсис коснулся и этих видов: например, численность бабочек в Нидерландах за сто лет сократилась на 80%. Так же, как и пчелы, они гибнут из-за пестицидов и уничтожения естественных угодий. Поэтому на естественную замену пчел другими опылителями рассчитывать нельзя.

Ручное опыление. В 1980-х в китайской провинции Сычуань из-за бесконтрольного использования пестицидов из яблоневых садов исчезли все дикие опылители. Пасечники отказались привозить туда своих пчел, опасаясь отравления подопечных. Урожай упал вдвое.

Местные фермеры были вынуждены опылять сады вручную: тысячи людей взбирались на стремянки с баночками пыльцы и длинными бамбуковыми палками с привязанным к ним куриными перьями или сигаретными фильтрами. Они должны коснуться каждого цветка.

Человек может опылить 5—10 деревьев в день. Для сравнения, один пчелиный улей опыляет примерно треть гектара (сайт недоступен из РФ), то есть более сотни деревьев, — и бесплатно. С ростом зарплат садоводство с ручным опылением становится нерентабельным: проще вырубить сад, чем платить людям-опылителям. Попытка перенести этот опыт на весь мир потребовала бы колоссального количества финансовых вложений и работников.

Дроны-опылители. Один из эпизодов сериала «Черное зеркало» посвящен взломанным дронам, созданным на замену вымершим пчелам. На деле роботизированные насекомые не миф из научной фантастики, но опасность их превращения в апокалиптические стаи убийц не так актуальна, как ряд других сложностей.

Дрон размером с насекомое не может нести батарейку, которой хватит на день полета. Прототипы летают по 10—20 минут, привязанные проводом к источнику питания, или требуют подзарядки каждые несколько минут. Пчела умеет распознавать цветы, строить карту местности и общаться с семьей, чтобы узнавать последние новости о расположении самых вкусных цветов. Воссоздать такой искусственный интеллект в чипе весом в 1—2 мг пока невозможно.

К тому же, чтобы полностью заменить пчел, человечеству понадобятся не тысячи, а триллионы роботов. Дрон не может работать эффективнее и дешевле осмии или шмеля, которые заряжаются сахаром прямо на цветке и «ремонтируют» себя сами. Производство и обслуживание таких гаджетов по всему миру потребует огромных финансовых инвестиций.

Основная причина гибели диких опылителей — то, как люди используют землю и ведут хозяйство. Разберу два альтернативных подхода, которые поддерживают насекомых.

Контролируемое использование пестицидов. Полный запрет химических препаратов невозможен, потому что с насекомыми-вредителями нужно как-то бороться. Их бесконтрольное размножение может уничтожать урожай целиком. Но можно сменить тактику.

Нередко поля опрыскивают на всякий случай, даже если вредителей нет. Альтернатива — интегрированная защита растений. Это стратегия, при которой пестициды используют точечно и только как крайнюю меру. Основной метод защиты — биологический: например, разведение божьих коровок, наездников и жуков-хищников, которые едят вредителей. Полный запрет на использование особо опасных ядов в период цветения также защищает опылителей.

Сохранение среды обитания. Мы не можем превратить все поля с пшеницей в луга для шмелей. Но решения есть: например, лесополосы вдоль полей. Хотя их создали для задержания снега и защиты культур от суховея  , лесополоса — это кормушка, дом и сеть дорог для насекомых, связывающая изолированные популяции. Исследования показывают, что живые изгороди, аналоги лесополос, увеличивают число опылителей на поле в разы — это, в свою очередь, повышает урожайность.

Еще помогают обочины. В мире миллионы километров автомобильных дорог, а территорию вдоль них, как правило, регулярно скашивают. Но если косить обочины не раз в две недели, а два раза в сезон, они превращаются в гигантский, тянущийся на многие сотни километров цветущий луг. Метод применяют, например, в Нидерландах и в некоторых штатах США: оказалось, что для диких пчел выхлопные газы менее страшны, чем отсутствие еды.

Поддержать пчел можно и самостоятельно. Например, расположить у дома отель для насекомых — место для гнездования одиночных пчел, которое имитирует природные норы. Сделать его можно за вечер и бесплатно: лучший вариант — пучок стеблей тростника, камыша или бамбука, туго связанных и подвешенных под крышей, куда не попадает дождь.

Еще домик можно сделать из полена: возьмите кусок твердого дерева, например дуба, березы или яблони — хвойные не подходят из-за смолы — и просверлите в торце глубокие отверстия разного диаметра от 4 до 10 мм. Зашкурьте входы, чтобы пчела не порвала крылья о заусенцы.

Если выбираете домик в магазине, покупайте простые модели без декоративных элементов. Идеально, если домик прочный, сделан из натуральных материалов, а в отверстиях нет заусенцев и острых краев.

Помните о гигиене, это критически важно. В природе пчелы ежегодно ищут новые чистые места для гнездования. В искусственном отеле быстро размножаются паразиты и плесень, поэтому раз в один-два года трубки нужно менять.

Размещать такой домик нужно на солнечной южной стороне примерно в метре от земли — и обязательно закрепить, чтобы его не раскачивал ветер. Если по весне вы увидите, что дырочки отеля запечатываются грязью или листьями, значит, заселение прошло успешно и новые опылители работают на вашем участке.

Еще стоит предложить насекомым поилку. Пчелы используют воду для поддержания температуры и влажности в улье, а осмии разводят ею строительный раствор. Глубокая емкость с водой не подходит, потому что пчела может свалиться в нее и утонуть. Насыпьте в поддон слой гальки или щебня и налейте немного воды — так, чтобы пчела могла безопасно садиться на камешки и пить.

Популяция пчел действительно сокращается — как и биомасса всех насекомых-опылителей. На это влияет деятельность человека: уничтожение среды обитания, применение пестицидов, изменение климата и конкуренция между видами на территориях городских ульев.

Жить в мире без летающих насекомых-опылителей будет дорого и грустно, а полноценной замены их труду пока не существует. Хорошая новость — замедлить и даже остановить вымирание пчел возможно: для этого вводят интегрированную защиту растений на полях, не используют опасные пестициды в сезон цветения, сохраняют либо восстанавливают природные ландшафты для жизни насекомых.