Почему волки серые

Согласно Интегрированной таксономической информационной системе, существует три вида волков и около 40 подвидов.

В России обитает серый волк — по-научному Canis lupus. Но на деле он не такой уж и серый. Расскажу, какой бывает волчья шерсть и от чего зависит окрас волка.

У современных волков чаще всего встречается агути-окрас: на спине волосы полосатые, в них чередуются темный и светлый пигменты, а низ тела светлее. Издалека такая шерсть кажется серой — хотя отдельные волосы могут быть кремовыми, жёлтыми, бурыми или почти чёрными.

Этот рисунок связан с работой гена ASIP. Он регулирует, какой пигмент образуется в волосе.

Ученые считают агути наиболее распространенным паттерном у современных волков. При этом волки бывают белые, светлые, желтоватые, рыжеватые, темно-серые и черные.

Окрас волка прежде всего зависит от генов, которые регулируют выработку пигментов в волосах. В коже есть клетки-меланоциты: они добавляют пигмент в растущий волос. Эумеланин создает темные оттенки — от бурого до черного, а феомеланин — светлые, желтоватые и кремовые.

Ген ASIP участвует в переключении между этими пигментами в разные периоды роста волоса. Поэтому один волос может быть светлым у основания и темным на кончике или состоять из нескольких цветных полос. Множество таких волос образует агути-рисунок, который издали кажется серым.

На окрас влияют и другие варианты генов. Например, черный цвет у изученных североамериканских волков связан с доминантным вариантом гена CBD103, который усиливает образование тёмного пигмента. Этот вариант попал к популяции волков из Северной Америки в результате скрещивания с собаками 500—14 тысяч лет назад.

Да, внешность волка может меняться всю жизнь, но единого сценария для всех животных нет. Новорожденные волчата обычно темнее взрослых. По наблюдениям исследователей, шерсть щенков начинает светлеть примерно после двух недель.

По мере роста меняется и рисунок морды. В шести месяцам светлые участки вокруг глаз становятся заметнее, а к году морда приобретает типичный взрослый контраст.

Во взрослом возрасте основной рисунок шерсти обычно сохраняется. В старости некоторые волки седеют: темная или серая шерсть становится более серебристой из-за уменьшения пигмента в волосах.

Да. В Северной Америке светлые волки чаще встречаются в открытой тундре, а темные — в бореальных лесах  . Канадские ученые подсчитали: 93% волков из тундровой популяции имеют светлую окраску, а из соседних хвойных лесов — 38%. Но эти цифры относятся только к изученным популяциям — не ко всем волкам в мире.

Черные волки особенно хорошо изучены в лесных популяциях Северной Америки. Связанный с черной шерстью вариант гена встречается там чаще, чем в тундре. Белая шерсть характерна для части арктических популяций, но их мех не лишен пигмента, а содержит очень светлый феомеланин. В Тибете и Внутренней Монголии встречаются светлые и желтоватые волки — у них ученые обнаружили другой генетический вариант.

У волков из Турции описаны серо-желтые бока с рыжеватым оттенком.

Что еще почитать о дикой природе:

1. Про необычных птиц.
2. Про новый вид кошки.
3. Про медведей в России.