Где живут волки

Серый волк живет практически везде — от тундры до гор, степей и тайги.

Россия — одна из наиболее облюбованных волками стран. При этом встретить их в естественной среде обитания — задача со звездочкой даже для егерей и охотников. Расскажу, где и как живут волки, почему люди их истребляли и как у зверей получилось вернуться в прежние места обитания.

Волки живут в странах Северной Америки, Европы и Азии: где-то несколько стай, а куда-то время от времени заходят молодые волки в поисках нового места обитания. Международный союз охраны природы, или IUCN  , относит серого волка к широко распространенным видам, но его ареал обитания  ​сегодня заметно меньше, чем сотни лет назад.

В 20 веке волков истребляли в Европе, Азии и США. Например, с 1914 по 1926 год сотрудники Йеллоустонского национального парка в США убили минимум 136 особей, а в 1970-х там не нашлось ни одной стаи. Ситуация изменилась уже в конце 20 века: волков перестали считать вредителями,внесли их в список охраняемых видов, а затем запустили программу реинтродукции  . В 1995—1996 годах в Йеллоустон и центральный Айдахо переселили 66 животных из Канады: 31 — в Йеллоустон, 35 — в центральный Айдахо. Затем их потомки расселились за пределы парков и создавали новые стаи.

В Европу волки постепенно вернулись сами, но не без участия человека. Например, согласно Бернской конвенции о защите дикой природы, вступившей в силу в 1982 году, волк входил в список строго охраняемых видов. В 1992 году волка запретили отстреливать и ловить, а также разрушать его места размножения и отдыха в большинстве стран Евросоюза. Исключение — если волки могли серьезно навредить животноводству, других способов это предотвратить нет, а действия людей не будут угрожать волчьей популяции в целом.

Но волки не умеют читать и вряд ли были в курсе, что им больше ничего не угрожает в конкретном регионе. Поэтому законов было недостаточно, чтобы животные вернулись. А вот увеличение популяции диких копытных — добычи волков — веский повод заново осваивать территории, где когда-то жили их предки. Восстановление волчьей популяции — не одно событие, а долгий процесс, в котором природное расселение зависит от того, насколько люди готовы соседствовать с волками.

Вероятно, больше всего волков живет в Канаде и России. На территории 10 канадских провинций обитает четыре подвида серого волка — северный серый волк Canis lupus occidentalis, южный волк Canis lupus nubilus, арктический Canis lupus arctos и восточный Canis lupus lycaon. По официальной статистике за 2014 год, в Канаде жило порядка 50—60 000 особей. Отечественные исследователи оценивают популяцию волков в России так: примерно в 40 000 животных в 2011—2015 годы и минимум 55 000 особей в 2019 году.

При этом постоянное присутствие волков в стране не означает, что они равномерно расселились по всем лесам. В 2023 году следы присутствия волков фиксировали примерно на 2,2 млн км² Европы. А постоянно живут они на 1,1 млн км².

Россия — одна из ключевых стран современного ареала серого волка. В том числе, ученые изучали популяцию волков в Республике Коми, Якутии, Дагестане, Ханты-Мансийском автономном округе и Приморском крае. Но это не означает, что волки равномерно заселили Россию или живут в каждом лесу.

Для волка важны наличие добычи, возможность укрыться и уровень риска со стороны человека. При этом даже в регионе, где волки живут постоянно, человек, скорее обнаружит волчьи следы или помет, услышит вой, чем увидит самого зверя. Волки обычно избегают людей, и вероятность встретиться с ними маленькая даже у егерей и охотников.

Например, скандинавские ученые пометили семь волков GPS-метками и в ходе эксперимента 21 раз приближались к животным в их естественной среде обитания. Исследователи передвигались пешком. В 18 случаях волки уходили еще до того, как люди их увидят или услышат. Животные чувствовали приближение человека по запаху. Причем когда ветер дул от исследователей к волкам, звери начинали уходить от них раньше. Авторы эксперимента предупреждают, что его результаты нельзя переносить на все волчьи популяции, но стремление волков держаться от людей подальше — интересная тема для изучения.

Похожий результат получили ученые из Германии. Они изучали поведение волков в районах с большим числом поселений и дорог. Животные чаще избегали человеческой инфраструктуры и были менее активны днем — вероятно, чтобы сократить вероятность встречи с людьми.

В 2022 году российские ученые проанализировали данные фотоловушек, установленных в Центрально-Лесном заповеднике Тверской области. Оказалось, что волки чаще выбирают участки, куда люди — в том числе на квадроциклах — заходят реже. Причем наиболее активными животные были ночью и в сумерки — когда люди в лес не ходят.

В Даурском заповеднике Забайкальского края людей меньше, и их активность практически не влияет на волчью рутину. При этом перемещаться звери все равно предпочитают в сумерках. А вот в Керженском заповеднике Нижегородской области некоторые волк и вовсе пугались инфракрасных подсветок фотоловушек и даже обходили камеры стороной.

Волки — не перелетные птицы. Они не переезжают из леса в степь или из тундры в тайгу по расписанию. Обычно меняется не сам тип ландшафта, а то, как стая использует свою территорию. Весной важнее безопасное место для щенков, летом — участок вокруг него. Осенью и зимой стая активнее перемещается по всему своему охотничьему участку, следуя за добычей и проверяя границы территории.

Весной стая привязана к логову, в котором волчицы рожают и выкармливают щенков. Исследования показывают, что животные чаще выбирают укромные участки с легким доступом к воде. Выбор логова зависит и от человека. Если рядом есть дорога или населенный пункт, это место не в приоритете.

В начале лета щенки подрастают и выходят из логова. Поэтому стая может оставить логово и использовать другое место — обычно тоже рядом с водой и укрытиями. Пока щенки еще не способны много ходить, взрослые уходят на охоту, а потом возвращаются к потомству. К концу лета или ранней осенью щенки уже могут путешествовать вместе со взрослыми, и нужды сидеть на одном месте у стаи нет.

Осенью и зимой стая активно перемещается по своей территории. Молодые волки идут вместе со взрослыми. Куда конкретно и как — зависит от добычи и проходимости на конкретном участке. Например, GPS-наблюдения за 71 волком в Скандинавии показали, что зимой животные предпочитали ходить по замерзшим водоемам — причем делали они это преимущественно ночью. Ученые предполагают, что на льду волками было попросту легче и быстрее двигаться.

Российские исследования показывают, что даже внутри одного региона среда обитания и кормовая база волков могут сильно отличаться. Яркий пример — Якутия. Для выживания в тундре важны дикие и домашние северные олени, в центральной тайге — зайцы, в южной тайге — лось и благородный олень.

Что еще почитать о дикой природе:

1. Как вести себя при встрече с медведем.
2. Как ходить в поход экологично.
3. 5 вопросов биологу о косатках.