Правда ли, что нос и уши растут всю жизнь?

В Древнем Китае длинные уши считались признаком долголетия.

Современные исследования показывают, что наблюдательные китайские врачи были правы: с возрастом нос и уши действительно становятся больше. Но это не означает, что они продолжают расти всю жизнь. Расскажу обо всем подробнее.

Спинка, крылья и перегородка носа, а также ушная раковина в основном состоят из хряща (сайт недоступен из РФ) — разновидности прочной и гибкой соединительной ткани.

В организме есть три типа хрящей, которые различаются по строению и локализации:

1. Гиалиновые — образуют структуры носа, трахеи, бронхов и концевых участков длинных трубчатых костей.
2. Волокнистые — присутствуют в межпозвонковых дисках и местах прикрепления сухожилий и связок к костям.
3. Эластические — формируют ушную раковину, участки гортани и евстахиеву трубу  .

В хрящевой ткани нет нервных окончаний, кровеносных и лимфатических сосудов. Поэтому ее клетки, хондроциты, получают кислород и питание не напрямую, а путем диффузии из окружающих тканей, где их концентрация выше.

После созревания хряща активное деление хондроцитов практически прекращается. Поэтому многие ученые сомневаются, что нос и уши способны по-настоящему расти после 18—20 лет, когда скелет и поддерживающие его структуры достигают полной зрелости. И большинство данных это подтверждает, хотя вопрос изучен не до конца.

Напротив, причина возрастного увеличения носа и ушей — в постепенном старении хряща, снижении упругости и изменении структуры окружающих тканей.

Наблюдения показывают, что у девочек нос достигает примерно взрослого размера к 12—13 годам, а у мальчиков — к 14—15. После завершения полового созревания его рост прекращается: гиалиновые хрящи становятся фактически постоянной структурой — так же, как в суставах.

Но это не значит, что с возрастом нос перестает меняться. По мере старения кожа, мышцы, жировая ткань и хрящи, в том числе формирующие нос, постепенно дегенерируют: истончаются, теряют упругость и становятся податливее. В коже и соединительной ткани, включая хрящевую, снижается синтез коллагена  ​и меняется структура эластина  . Кроме того, в тканях уменьшается содержание воды, из-за чего они легче деформируются.

Поскольку на все тело, включая лицо, непрерывно действует сила тяжести, теряющий упругость кончик носа постепенно удлиняется и смещается вниз. Именно поэтому с возрастом нос визуально увеличивается у людей обоих полов. Правда, у мужчин этот эффект, как правило, выражен сильнее — вероятно, потому что мужской нос обычно крупнее и тяжелее женского.

У девочек уши достигают почти взрослого размера к 6 годам в ширину и к 12 годам в длину, а у мальчиков — к 7 и 13 годам соответственно. После этого рост замедляется, и они окончательно прекращают расти примерно к 20 годам. Затем наружное ухо в течение жизни постепенно вытягивается в длину под действием силы тяжести. У мужчин этот процесс обычно выражен сильнее, так как их уши изначально больше и тяжелее, чем у женщин.

Некоторые исследования показывают, что, в отличие от носа, ухо может увеличиваться не только в длину, но и в ширину — примерно на 0,5 мм в год — даже после завершения полового созревания. Объяснить такое расширение только изменением структуры мягких тканей и действием силы тяжести сложно. Поэтому некоторые ученые предполагают, что эластические хрящи, в отличие от гиалиновых и волокнистых, могут сохранять способность к росту в течение жизни.

Но единого мнения на этот счет нет: в некоторых исследованиях значимого увеличения ушей в ширину не обнаружили. Поэтому многие специалисты считают, что основной механизм их возрастного «роста» также связан с постепенной дегенерацией хряща и перестройкой окружающих тканей.

Кроме того, изменения могут быть вызваны постепенным растяжением и ослаблением эластиновых волокон в составе хряща ушной раковины, а также накоплением жировой ткани перед ухом. Она способствует его оттопыриванию, и под действием постоянного механического напряжения ухо постепенно вытягивается.