Рекомендую: книги литературной вселенной Halo

В 2025 году я открыл для себя серию научно-фантастических романов Halo, и они оказались сильно лучше, чем можно было бы ожидать от «продукции по лицензии».

Я ничего не ожидал от игры Halo Combat Evolved (издание Master Chief Collection для Xbox One), когда мы решили с братом пройти её на разделённом экране.

В далёком 2006 году я играл в мультиплеерные десматчи в Halo 2 у друга на самом первом Xbox. Было весело, но сюжетную кампанию я не проходил, потому что почему-то было вообще неинтересно.

И вот мы с братом прошли первую Halo в кооперативе, и мне неожиданно понравилось. Сильно зацепили вселенная в целом и герои. Давай, думаю, посмотрю, есть ли аудиокниги, ознакомлюсь со вселенной.

Начал слушать и офигел: в книгах, расширяющих вселенную, нередко встречаются шикарные истории — масштабные, как крутые космооперы.

Из книг Halo мне нравится не всё: что-то я бросил довольно быстро, что-то пропустил по умолчанию и попросил ChatGPT пересказать, чтобы быть в курсе. Но общее впечатление крайне положительное. Книги реально лучше игр по сюжету.

Книги и комиксы, которые я тут буду рекомендовать, каноничны во вселенной Halo. Это тот же мир: вселенная XXVI века нашей эры, где человечество расселилось по всей Вселенной и столкнулось с Ковенантом (Covenant — по-английски «завет»), теократией, объединившей разные инопланетные расы и почитающей исчезнувшую расу космических демиургов Предшественников (Forerunners).

В играх обычно главный герой — это суперсолдат Мастер Чиф из элитного подразделения «Спартанцы II» или другой, чуть менее крутой, но всё равно элитный вояка.

В процессе приключений в играх раскрываются новые загадки вселенной.

В книгах Мастер Чиф даже не везде появляется эпизодически, книг с ним в главной роли мало. Среди героев книг Halo обычно есть не только военные, но и учёные, и гражданские чиновники. В целом точек зрения и перспектив в романах очень много.

Собственно, чем книги лучше игр, которые они вроде бы должны просто продвигать? Игры не рассказывают о многих ключевых моментах, которые радикально меняют восприятие ВСЕЙ вселенной. Без преувеличения могу сказать, что книги Halo богаче и интереснее того, что показано в играх.

Например, в книгах много внимания уделено гражданской войне среди людей, которая, оказывается, полыхала к моменту начала войны человечества с Ковенантом, — и это была масштабная война со многими миллионами убитых (она ненадолго затихла в период войны с Ковенантом, но ее последствия ощущаются в мире книг постоянно). Программу «Спартанцы II» создали СПЕЦИАЛЬНО для войны против инсургентов, так как их террористические атаки и операции против них становились всё более масштабными. Понятно, что тема инсургентов и взаимных обид в человеческом обществе хорошо раскрыта в книгах.

Много внимания посвящено историям «Спартанцев» и вообще, скажем так, морально неоднозначной истории создания программы: детей для неё похищали у семей (!), подсовывая родителям больных клонов (!!), которые потом быстро умирали (!!!), что впоследствии спровоцировало скандал в человеческом обществе, когда вскрылась правда (в играх об этом скороговоркой 15 секунд в Halo 4 сказали).

В книгах лучше расписана мотивация руководства Ковенанта объявить человечеству войну на уничтожение. Естественно, в книгах много написано об истории и культуре Ковенанта. Также подробно расписана космогония вселенной Halo: рассказано про Предшественников и, простите за тавтологию, про предшествовавшую им совсем уже загадочную расу Предтеч (Precursors).

Есть какие-то важные части лора Halo, которых я вообще не помню в играх. Именно в книгах выясняется вот что: Мониторы — ИИ-роботы, которые обслуживают оставшуюся инфраструктуру Предшественников, — это, оказывается, оцифрованные Homo sapiens. А страшный разумный вирус Потоп (Flood), оказывается, — это мутировавшие Предтечи.

Во многих книгах Halo классно прописаны персонажи ИИ — остроумные, но очень непохожие на людей. Интересно что они там часто сделаны по образу исторических или книжных личностей. Есть «Д’Артаньян», «Чёрная Борода» и «Фрейя», которые выглядят и разговаривают в соответствии со своими художественными образами. Это такая фишка.

По книгам Halo получается очень богатая и интересная вселенная. Каждая книга — при условии, что она хорошая, конечно, — реально интереснее по сюжету и драматургии, чем любая из иг

Строго говоря, нормальный сюжет в основной серии Halo есть только в первой части — простенько, но со вкусом — и плюс-минус в ODST, где своя история. В остальных частях он какой-то обрезанный, что в целом объясняется тяжёлой разработкой, конфликтами в ходе создания игр и недостатком времени. Подробнее об этом можно узнать в книге Лоика Роле «Трилогия Halo. Истоки легендарной космической оперы Bungie», которую я всячески рекомендую.

Исключением тут, наверное, стала стратегия Halo Wars — я с удовольствием посмотрел её сюжет на YouTube.

В итоге получается, что не романы — придаток к сюжету игр, а наоборот: основная серия Halo оказывается придатком к сюжету романов. Про уровень драматизма вообще молчу: книги явно сделали удар выше, чем замахивались заказчики.

Стандартный сюжет любой игры из основной серии Halo — даже великолепных первой и второй частей — это, ну, в лучшем случае по насыщенности событиями примерно треть хорошей книги из этой серии. Вообще игровые Halo сюжетно укладываются в такую схему: Мастеру Чифу дают задание кого-то убить или что-то взорвать, он успешно его выполняет, в процессе узнаёт какую-нибудь СТРАШНУЮ ТАЙНУ, которая в его бравом характере вообще ничего не меняет, конечно же, затем снова кого-то убивает и что-то взрывает — титры. Лучшие же книги серии (а таких там неожиданно много) полюбопытнее будут.

Например, в книге First Strike есть такой подсюжет: некомплиментарный по отношению к программе «Спартанцы II» адмирал пытается подставить и замочить Мастера Чифа. Верная Чифу ИИ Кортана узнаёт о его кознях и втайне от Чифа фабрикует обвинения против адмирала — создаёт историю коррупционных транзакций. Его отсылают куда подальше, где он погибает. Это даже не второстепенный, а третьестепенный сюжет в этой книге.

Или в одной из книг Halo есть серийный убийца-Монитор, который убивал туристов-людей, чтобы они не забрели на базу Предшественников, которую он охранял. Это был лечебный курорт, где люди необъяснимым образом выздоравливали, а оказалось, что причина — излучение от реактора Предшественников.

А в одной из книг про Чифа он попадает на необитаемую на первый взгляд планету, где оказывается живут одичавшие дети с разбившегося там много лет назад звездолета детей-инсургентов. Чиф с ними как-то находит общий язык чтобы отбиться вместе от атаки сил Ковенанта

Сравните с пиф-пиф-паф-паф сюжета основных игр. Грубо говоря, если спрессовать первые три игры Halo в 1 книгу то и получится одна хорошая книга цикла.

Крайне характерно, что у первой игры Halo есть официальная новеллизация, которую написал нестыдный автор Уильям Дитц. У неё чуть ли не самые низкие оценки среди всех книг вселенной, так как сюжета даже в первой игре откровенно немного и в книжном формате пришлось разбавлять всё это огромным объёмом «воды».

Может быть, в целом Halo-книги — это и не «Дюна» Фрэнка Герберта, но в отдельные моменты они поднимаются до этих высот. То же самое касается и конкретных комиксов по мотивам Halo.

Чтение Halo-книг я синхронизирую с прохождением игр: я попросил ChatGPT составить мне хронологию игр и книг, чтобы читать всё по внутреннему порядку. В сентябре 2025 года мы с братом прошли Halo 4, и после этого я читал комиксы, закрывающие сюжетную пропасть между этой частью и Halo Guardians, которую ещё не прошёл, но она лежит и ждёт своего часа. После Guardians планирую читать дальше.

Ниже в хронологическом порядке — настолько точно насколько я помню — книги и комиксы вселенной Halo, которые мне понравились больше всего.

Contact Harvest, автор Joseph Staten. Это лучшая из всех книг, что я читал, и я рекомендую её просто всем любителям фантастики в отрыве от интереса ко вселенной Halo. Она про самое начало войны людей с Ковенантом-пришельцами: отличная военная драма и бравая космоопера. Главный герой в ней — сержант Эйвери Джонсон из первой трилогии игр.

The Cole Protocol, автор Tobias S. Buckell. Тоже можно спокойно читать в отрыве от игр: шпионская миссия в первые годы войны с Ковенантом.

Halo: Oblivion: A Master Chief Story, автор Troy Denning. Это классический фантастический боевик про выживание Мастера Чифа на отдалённой планете в первые годы войны с Ковенантом.

Halo: Blood Line, автор Fred Van Lente. Вполне самостоятельный комикс: отряд «Спартанцев II» со сложной историей отношений внутри коллектива застрял на планете-базе Предшественников вместе с отрядом Ковенанта, и они вынуждены заключить тактическое перемирие, чтобы вместе бороться со взбесившимся ИИ, обслуживающим базу.

The Fall of Reach, автор Eric Nylund. Это фантастический боевик про Мастера Чифа. Он охватывает всю жизнь Чифа до первой игры Halo: от участия в программе «Спартанцы II» и операций против людей-инсургентов через первые десятилетия войны с Ковенантом до самого падения планеты Предел. То есть книга заканчивается прямо там, где начинается первая игра.

Halo: Uprising, автор Brian Michael Bendis. Классный комиксный боевик пополам с драмой, действие которого происходит сразу после Halo 2. В нём две почти не пересекающиеся сюжетные линии: мочилово с Мастером Чифом и история о выживании певицы и администратора отеля в ходе вторжения Ковенанта.

Broken Circle, автор John Shirley. Это как второй «Крёстный отец» Копполы: наполовину предыстория, наполовину продолжение. Первая половина — про предысторию Ковенанта, вторая — про события в Ковенанте между второй и третьей частями игры.

New Blood, автор Matt Forbeck. Короткий и драматичный военный боевик про дальнейшую жизнь десантников — героев игры Halo ODST, дополнения к третьей части, — после окончания ODST и Halo 3. По сути, там рассказывается о возобновлении гражданской войны среди людей. Сам сюжет игры мне понравился, но книжка пободрее будет, а весь сюжет игры в ней занимает минут десять пересказа.

Last Light + Retribution, автор Troy Denning. Это детективы. Да-да, детективы в мире Halo после событий Halo 3. Там есть ещё одна книга из условного цикла Ferrets — «Хорьки», спецотряд, состоящий из Спартанцев разных поколений и обычных людей-детективов, — но я её пока не читал (конечно же есть в планах).

«Halo: Evolutions — Essential Tales of the Halo Universe» — сборник разных по качеству рассказов во вселенной игры, действие которых происходит в разные периоды. Какие-то не очень, но какие-то просто нереально крутые. Сразу советую оттуда Pariah — про мальчика из «Спартанцев II», который стал инвалидом; Dirt — историю группы солдат на протяжении многих лет; Human Weakness — про Кортану после титров Halo 2, если помните, там была, ммм, непростая ситуация; и The Impossible Life and the Possible Death of Preston J. Cole — историю адмирала Коула в формате статьи.

Да, стоит. В каждой основной игре серии реального сюжетного содержания минут на двадцать, а глубины ещё меньше.

А книжки реально хороши. Если вам нравятся сериал «Вавилон-5» и серия RPG Mass Effect, вам точно стоит попробовать книжки Halo. Тем более что в хронологически более поздних книгах Halo, то есть уже после событий игр, эти события подробно описывают.

Но, может быть, после книг вам захочется если не поиграть в игры, то посмотреть пересказ их сюжетов на YouTube.

Впрочем, реально достаточно того, что рассказывают в книгах.

Идеальная точка входа — это романы Contact Harvest, Cole Protocol и First Strike. Основные события игр в них ещё не произошли, и в каждой из книг рассказываются вполне самостоятельные увлекательные истории. При этом устройство вселенной в каждой книге объясняется достаточно подробно, чтобы вы поняли, что к чему: и про инсургентов-людей, и про Ковенант, и про устройство федерации людей.

Лично для меня книжный цикл Halo стал неожиданным открытием — без игр я бы скорее всего не попробовал их читать.

Все книги Halo начитаны в аудиоформате на английском, и я слушаю их. Начитаны все книги серии Halo хорошо. В них часто добавляют музыку из игр; также там бывает больше одного актёра озвучки, если действующих лиц несколько. Забавно, что в Contact Harvest женщину-ИИ озвучивала та же актриса, голосом которой говорила Кортана в игре.

Прежде чем выбрать книгу я предварительно знакомлюсь с оценками на сайте Goodreads.

В целом это лотерея и вкусовщина: что-то мне понравилось сильно больше, чем основной массе рецензентов, а что-то не нравилось совсем, несмотря на высокие оценки.

Например, есть нахваленная всеми трилогия о Предшественниках (Forerunner trilogy, автор Greg Bear), которую рецензенты сравнивали с «Гиперионом» Дэна Симмонса. Я, пока слушал, чуть не заснул и выключил первую же книгу из цикла — попросил ChatGPT пересказать мне основные сюжетные моменты.

Ещё была трилогия про искательницу артефактов Рион Фордж — она дочь Джона Форджа из Halo Wars, — но я прослушал первую книгу часа полтора и решил, что это какой-то проходняк, а потому бросил. Соответственно, следующие книги не читал.

С некоторыми книгами у меня сработали мои собственные предрассудки. Например, широко расхваленную трилогию Карен Трэвисс (Kilo-5 trilogy) я пропустил сразу же: ранее я пытался слушать её книги про клонов-коммандос из «Звёздных войн», и мне вообще не зашло, хотя знаю, что эту писательницу любят ценители боевой фантастики.