Почему мы не можем пощекотать сами себя?

Если легко прикоснуться к собственной подмышке или пятке, ничего особенного не произойдет.

Но если это сделает кто-то другой, большинство людей немедленно засмеется и попытается отодвинуться. Почему так происходит — большая нейробиологическая загадка, которую ученые до сих пор полностью не решили. Но некоторые предположения на этот счет все-таки есть. Давайте разберемся.

Ученые выделяют два типа ощущений, которые можно описать словом «щекотно».

Книзмезис. Это ощущение возникает от легкого прикосновения к коже. Книзмезис не вызывает смеха, а только провоцирует реакцию отдергивания или желание почесаться. Он встречается не только у людей и их ближайших родственников — обезьян, — но и у многих других млекопитающих, например кошек и собак.

Ученые предполагают, что книзмезис может быть базовым рефлексом млекопитающих. С эволюционной точки зрения зудящее ощущение может сигнализировать о том, что по коже кто-то ползет — например, кровососущее насекомое вроде клеща. И это ощущение стимулирует нас стряхнуть потенциально опасное существо.

Гаргалезис. Возникает от более сильной стимуляции в особенно чувствительных зонах — например, в области живота, подмышках и на подошвах. При этом гаргалезис вызывает не только рефлекторное отдергивание мышц, но и смех. Эту реакцию достоверно удалось зарегистрировать только у людей и обезьян, но очень похожее поведение также наблюдается у крыс.

Исследования показывают, что за возникновение гаргалезиса и книзмезиса отвечают различные нейронные цепи. Гаргалезис активирует не только зоны мозга, которые контролируют ощущения и движение, но и области, участвующие в эмоциональных и поведенческих реакциях. То есть это куда более сложный и, вероятно, эволюционно более молодой механизм.

Ученые до сих пор не знают точно, зачем нам и обезьянам понадобилась способность испытывать гаргалезис. Но на этот счет есть несколько предположений. Например, некоторые исследователи считают, что гаргалезис помогает детенышам учиться бороться. Смех от щекотки побуждает того, кто щекочет, продолжать это делать, а тот, кого щекочут, пытается защитить чувствительные участки тела.

Другие обращают внимание на то, что и у людей, и у обезьян родители часто щекочут детей, а дети — друг друга. Считается, что в этой ситуации гаргалезис работает скорее как социальное поведение, чем как рефлекс. Возможно, такое взаимодействие усиливает связь между родителями и детьми, а также помогает выстраивать отношения внутри группы. В игре с щекотанием присутствуют элементы доминирования и подчинения, а сопровождающий ее смех помогает снизить напряжение и делает это взаимодействие менее травматичным.

На самом деле, мы можем пощекотать сами себя — но только если речь идет о книзмезисе. Зудящее, щекочущее ощущение, которое вызывает желание отдернуть руку или почесаться, можно вызвать у себя самостоятельно — достаточно легко провести по коже пером или просто прикоснуться к волосам на теле.

Но вызвать гаргалезис у самого себя так же просто не получится. Почему так происходит, до конца не ясно. Согласно основной гипотезе, этому мешает мозжечок — часть головного мозга, которая, наряду с другими задачами, помогает координировать движения.

Мозжечок собирает и интерпретирует сигналы от всего организма. Поэтому, если человек щекочет сам себя, мозжечок заранее «знает», когда, где и насколько сильным будет прикосновение, и частично подавляет активность в участках мозга, отвечающих за тактильные ощущения. В результате прикосновение кажется не таким щекочущим. А когда щекочет кто-то другой, мозжечок не может сделать эти предсказания, и ощущение воспринимается интенсивнее.

Кроме мозжечка реакцию на щекотку помогает формировать гипоталамус — структура головного мозга, которая участвует в эмоциях и реакциях организма на стресс. Он активируется, когда с точки зрения мозга человек находится в опасности или сталкивается с эмоционально значимым фактором. Например, когда кто-то «угрожает» уязвимым участкам во время щекотки, это усиливает эмоциональную реакцию.

Но если человек щекочет себя сам, такой активации не происходит: прикосновение предсказуемо, и собственные руки не воспринимаются как угроза. Проще говоря, когда мы щекочем себя сами, это не вызывает эмоционального отклика — и поэтому не возникает особенных ощущений, в том числе желания засмеяться.

Мы можем пощекотать себя — вызвать зудящее ощущение на коже. Но сделать так, чтобы появилось желание не только отдернуть руку, но и рассмеяться, не получится. Для этого нужна активация структур мозга, которые определяют, кто именно щекочет: если мы делаем это сами, мозг подавляет восприятие щекотки.